앞으로 특허 하나로도 큰 돈을 벌 수 있는 시대가 열린다. 정부가 지식재산(IP) 자체에 투자해 수익을 내는 '지식재산 직접투자'를 대폭 확대하기로 했다.
지식재산처는 6월 25일 서울 서초구 한국벤처캐피탈협회에서 벤처캐피탈 업계 간담회를 열고, 지식재산 투자 활성화 방안을 논의했다고 밝혔다. 이날 간담회에는 김용선 지식재산처장을 비롯해 한국벤처캐피탈협회 이준희 상근부회장, 한국벤처투자 이창민 펀드운용2본부장, 벤처캐피탈 6개사 관계자 등 20여 명이 참석했다.
정부는 지난 2021년부터 2025년까지 5년간 약 2조 8천억원 규모의 지식재산 투자 펀드를 조성해 우수 특허를 보유한 기업에 투자해왔다. 그 결과 연평균 수익률(내부수익률) 13.4%를 기록했고, 130개 기업이 코스닥 시장에 상장하는 성과를 거뒀다.
이제 정부는 기업 투자에 더해 특허 자체에 직접 투자하는 방식을 확대한다. 특허를 기반으로 소송을 제기하거나 라이선싱(기술 사용 허가) 계약을 체결해 수익을 창출하는 방식이다. 올해는 167억원 규모로 직접투자 펀드를 조성하고, 내년에는 400억원으로 늘릴 계획이다.
간담회에서 참석자들은 국내 대학과 공공연구기관의 우수 특허가 제대로 활용되지 못하고 사장되고 있다며, 우리 자본으로 유망 특허에 투자해 해외 시장에서 수익을 내야 한다고 입을 모았다.
현장의 애로사항도 속속 건의됐다. 우선 벤처캐피탈 업계는 지식재산 직접투자 건을 기업 지분으로 전환할 수 있게 해달라고 요청했다. 그동안 정부는 직접투자 취지에 맞지 않는다며 지분 전환을 금지해왔다. 하지만 회수 방법이 제한되면 투자 수익률을 높이기 어렵다는 점을 고려해, 지식재산처는 수익이 발생한 일부 건에 한해 지분 전환을 허용하는 방향으로 검토하기로 했다.
또 직접투자 펀드는 운용 난이도가 높고 민간 출자자 모집이 어렵다는 점을 감안해, 올해 정부 출자 비율을 기존 50%에서 60%로 높이기로 했다. 아울러 펀드의 중간 회수를 지원하기 위해 내년부터 별도의 세컨더리 펀드(기존 펀드의 지분을 사들여 유동성을 공급하는 펀드)를 신설하기로 했다.
김용선 지식재산처장은 “지식재산은 사업적 가치 외에 그 자체로 수익 창출이 가능한 핵심 투자 자산으로 변모하고 있다”며 “앞으로 정부 모태펀드를 통해 지식재산 투자를 대폭 확대하고, 지식재산을 토큰증권화(조각투자)하는 방식도 활성화해 일반 국민이 지식재산에 투자할 수 있는 여건을 조성하겠다”고 밝혔다.
