정동영 통일부 장관은 6월 25일(목) 통일부 청사에서 ‘통일전담교육사’들을 초청해 정책소통 간담회를 가졌습니다. 이 자리에는 일선 학교에서 북한이탈주민(북향민) 자녀를 지도하는 교육사 20여 명이 참석해 현장의 목소리를 직접 전달했습니다.
통일전담교육사는 남북하나재단에서 채용한 북한 출신 교원 자격·경력 보유자들입니다. 이들은 전국 21개 초·중등학교에 파견돼 북향민 자녀의 학교 적응을 돕고 있으며, 심리 상담, 학부모-교사 연계, 통일동아리 운영, 방과후 학습 지원 등 다양한 역할을 수행하고 있습니다. 현재 20명의 교육사가 북향민 밀집 주거지를 중심으로 활동 중입니다.
이날 간담회에서 교육사들은 여러 현안을 제기했습니다. 먼저, ‘통일전담교육사’라는 명칭이 실제 역할과 전문성을 충분히 드러내지 못한다며 보다 적합한 명칭으로 변경해 달라는 의견이 나왔습니다. 또한, 북한에서 교원 경력을 가진 인력이 점점 줄어드는 상황에서 정년퇴직 후 교육 지원에 공백이 생길 것을 우려했습니다. 이와 함께 같은 업무를 수행하는 다른 직군에 비해 수당이 낮은 점 등 처우와 근무 여건 개선을 요청했습니다.
정 장관은 이 같은 의견에 대해 “형평성과 공평성 문제는 조속한 시일 내 실질적인 개선책을 마련하겠다”고 답했습니다. 특히 처우 개선, 명칭 변경, 퇴직 후 재채용 방안 등을 구체적으로 검토하겠다고 약속했습니다.
간담회에 참석한 한 통일전담교육사는 “북향민이라는 용어가 북한을 고향으로 여기는 마음을 잘 담고 있다”며 공감을 표했습니다. 이 교육사는 “영문 명칭도 ‘defectors’나 ‘refugees’가 아닌 ‘citizens’으로 쓰여, 내가 탈출자나 난민이 아니라 북한에서 태어난 대한민국 시민이라는 느낌이 들어 뿌듯하다”고 말해 참석자들의 큰 공감을 얻었습니다.
통일부는 이번 간담회에서 논의된 내용을 남북하나재단과 함께 검토해 통일전담교육사들이 자부심을 가지고 교육 현장에서 활동할 수 있도록 제도적 지원을 강화할 방침입니다. 정 장관은 “교육사들의 노고에 감사드리며, 현장의 목소리를 정책에 적극 반영하겠다”고 밝혔습니다.
