한국과 메콩 지역 5개국이 미래 협력 방향을 논의하기 위해 한자리에 모였습니다. 이동기 외교부 아세안국장은 6월 26일 태국 방콕에서 열린 한-메콩 고위관리회의(SOM)를 주재하고, 캄보디아, 라오스, 미얀마, 태국, 베트남 등 메콩 5개국 고위 관리들과 함께 협력 현황을 점검하고 향후 발전 방안을 논의했습니다.
이 국장은 한-메콩 협력이 2011년 출범 이후 한국과 메콩 5개국 간 평화, 번영, 지속가능한 발전을 위한 중요한 협력 플랫폼으로 성장해 왔다고 평가했습니다. 특히 글로벌 불확실성이 높아지는 상황에서 한-메콩 협력을 더욱 심화·발전시켜 나가야 할 필요성을 강조했습니다. 이 국장은 메콩 국가들의 수요와 한국의 강점을 고려하여 첨단·혁신·디지털 분야, 경제안보, 초국가범죄 대응 등 새로운 협력 분야로 확대해 나가기를 희망한다고 밝혔습니다.
메콩측 참석자들은 이 국장의 발언에 공감하며, 한-메콩 협력이 수자원 관리, 농촌 개발, 재해 피해 저감 등 메콩 지역 주민들의 실질적인 삶 개선에 크게 기여했다고 평가했습니다. 또한 한국의 지원에 높은 평가를 보내면서, 한-메콩 간 연계성과 회복력을 더욱 강화하고, 한-메콩 협력기금을 활용한 다양한 사업이 지속 확대되기를 희망한다고 밝혔습니다.
참석자들은 향후 한-아세안 협력과의 연계성을 유지하면서도 메콩 지역의 특수성과 수요를 반영한 차별화된 협력사업을 발굴해 나가기로 합의했습니다. 또한 제14차 한-메콩 외교장관회의, 한-메콩 비즈니스 포럼 등 다양한 협의체를 차질 없이 운영하여 협력을 더욱 내실 있게 강화해 나가기로 했습니다.
이와 별도로 이 국장은 같은 날 메콩연구소 방콕사무소를 방문해 나롱차이 아크라사니 메콩연구소 실무위원회 위원장을 면담했습니다. 한-메콩 협력기금은 한국이 메콩 5개국의 지속가능한 개발을 지원하고 개발격차 완화 및 연계성 증진을 위해 조성한 기금으로, 메콩연구소가 이를 운용하고 있습니다. 이 국장은 면담에서 협력기금의 효율적 운영을 위해 계속 노력해 줄 것을 당부했습니다.
한편 이 국장은 피야팍 시차른 태국 외교부 동아시아국장과 별도 면담을 갖고 상호 관심사에 대해 의견을 교환했습니다. 이 국장은 태국 아누틴 총리의 재선출 직후 양 정상 간 통화가 이루어지는 등 고위급 교류가 활발하게 진행되고 있는 점을 평가했습니다. 특히 한-태국 포괄적 경제동반자협정(CEPA)의 조속한 타결을 위해 협력해 나가자고 제안했습니다. CEPA는 상품 및 서비스 교역, 투자, 경제협력 등 경제 관계 전반을 포괄하는 경제협정입니다. 이에 대해 피야팍 국장은 초국가범죄 대응, 인공지능(AI) 등 미래 산업, 인적교류 분야에서도 호혜적인 협력을 추진해 나가기를 희망한다고 답했습니다.
