방위사업청은 25일 부산에서 3천톤급 잠수함을 안정적으로 지원할 잠수함용 예인정-Ⅱ의 선도함 진수식을 개최했다. 잠수함용 예인정은 잠수함이 항구를 드나들거나 좁은 해역에서 안전하게 이동할 수 있도록 도와주는 특수 목적의 함정이다. 이번에 진수된 예인정-Ⅱ는 장보고-Ⅲ급 잠수함의 작전 수행을 핵심적으로 지원할 전력으로, 올해 12월 해군에 인도될 예정이다. 진수는 함정 건조 과정에서 중요한 이정표로, 배가 처음으로 물에 띄워지는 의식을 의미한다.
이번 사업은 2024년 12월 동일조선과 계약을 체결한 이후 단계적으로 진행됐다. 2025년 10월에는 강철판을 절단하며 건조 시작을 알리는 착공식을 가졌고, 2026년 1월에는 첫 번째 선체 블록을 거치며 본격적인 건조를 알리는 기공식을 열었다. 이날 진수식은 이상우 방위사업청 한국형잠수함사업단장 주관으로 고성준 동일조선 공동대표, 해군 관계자, 함정 건조 업체 관계자 등 40여 명이 참석한 가운데 진행됐다. 행사는 국민의례, 사업경과 보고, 기념사, 축사, 진수 및 안전항해 기원의식 순으로 이어졌으며, 주요 내빈들은 오색 테이프를 절단하며 함정의 안전한 항해를 기원했다. 진수는 함정이 처음으로 바다에 닿는 순간으로, 건조에 참여한 모든 관계자들에게 큰 의미를 지닌다.
잠수함용 예인정-Ⅱ는 대형화된 3천톤급 잠수함을 안정적으로 예인할 수 있는 성능을 갖췄다. 기존보다 출력이 향상된 추진체계와 우수한 예인 성능을 갖춰 좁은 해역이나 악천후 상황에서도 신속하고 안전한 지원 임무가 가능하다. 또한 잠수함 구조 및 지원 임무 외에도 소화지원과 해양오염 방제 등 다양한 임무를 수행할 수 있어 해군의 전투근무지원 역량을 한층 강화할 것으로 기대된다. 전투근무지원은 함정의 작전을 뒷받침하는 모든 지원 활동을 의미한다. 특히 잠수함 형상을 고려한 특수 방현재(충격 흡수 장치)를 설치해 접촉 시 안전성을 극대화한 점이 특징이다. 이러한 성능 향상은 해군이 기존에 운용하던 예인정 대비 한 단계 진화한 것으로 평가된다.
이상우 방위사업청 한국형잠수함사업단장은 '잠수함용 예인정-Ⅱ가 전력화되면 장보고-Ⅲ급 잠수함의 안정적인 작전 수행 여건이 마련될 것'이라며 '관련 기관과 긴밀히 협조해 성공적인 사업 관리에 최선을 다하겠다'고 밝혔다. 이번 진수는 최근 해군의 잠수함 전력이 대형화되는 추세에 맞춰 지원 체계도 함께 발전시키려는 노력의 일환으로 해석된다. 장보고-Ⅲ급 잠수함의 성공적인 운용을 위해서는 이와 같은 지원 함정의 역할이 매우 중요하다.
잠수함용 예인정-Ⅱ 선도함은 올해 12월 해군에 인도된 후 전력화 과정을 거쳐 작전에 배치될 예정이다. 이 함정은 전장 26.6m, 폭 10.4m, 경하톤수 약 380톤, 최대속력 12노트의 제원을 갖췄다. 경하톤수는 선체만의 무게를 의미하며, 이 함정은 비교적 작은 크기에도 불구하고 강력한 예인 성능을 발휘할 수 있도록 설계됐다. 이번 진수식은 대형 잠수함 시대에 걸맞은 해군 지원 전력 강화의 중요한 이정표로 기록될 전망이다. 앞으로 해군은 이 함정을 통해 잠수함 작전의 효율성과 안전성을 더욱 높일 수 있을 것으로 기대된다.
