전남 고흥만 간척지 일대에서 메뚜기과 곤충인 풀무치가 집단 발생해 인근 농경지로의 확산을 차단하는 긴급 방제 작업이 시작됐다.
농촌진흥청(청장 이승돈)은 25일 전라남도 고흥만 간척지(고흥읍, 풍양면, 도덕면)에서 풀무치 집단 발생이 확인됐다며 즉시 공동 방제에 돌입했다고 밝혔다. 전라남도농업기술원 조사 결과, 이번에 발생한 풀무치는 주로 간척지 내 비포장도로와 수로 주변, 잡초 군락 등에서 군집 형태로 서식하고 있다.
발생 면적은 약 100헥타르(ha)로 추정되며, 이는 고흥만 간척지 전체 작물 재배면적(1,397ha)의 약 7%에 해당한다. 해당 지역에서는 조사료 1,044ha와 벼 350ha 등이 재배되고 있어 피해 확산이 우려된다.
풀무치 집단 발생의 주요 원인은 5~6월 지속된 고온 현상과 잦은 비로 인해 토양 내 수분이 증가하면서 산란과 부화에 유리한 조건이 형성됐기 때문이다. 특히 5월 강수량이 많으면 동시다발적으로 부화하기 때문에 군집형 발생률이 높아진다. 이와 유사한 사례로 2014년 8월 전남 해남군 산이면(20ha)에서 어린 풀무치(약충)가 다량 발생해 농경지 피해가 있었고, 2025년 6월 말에도 고흥군 고흥읍 일대 100ha에서 약충이 발생해 긴급 방제한 바 있다.
현재 고흥군농업기술센터는 6월 말까지 고흥만 간척지 일대에서 공동방제를 통해 풀무치 발생을 줄이고 농경지로의 이동을 차단하는 데 총력을 기울이고 있다. 또 간척지 내 법인 소유 논에 대해서는 자체 방제를 할 수 있도록 협조를 요청했다. 앞서 지난 5월 1일부터 6월 16일까지는 고흥만 일원에서 총 4회에 걸쳐 선제 예찰을 벌였고, 풀사료 수확 후 신속 방제를 위해 현장 기술 지도도 진행했다.
풀무치는 메뚜기목 메뚜기과에 속하는 대형 곤충으로, 수컷은 약 5cm, 암컷은 6.5cm 크기다. 성충은 자갈이 섞인 사질토 속에 수백 개의 알을 낳으며, 보통 5월부터 부화하기 시작해 10월까지 이어진다. 약충은 옥수수, 강아지풀, 억새 등을 선호하며 섭식량이 매우 많다. 평소에는 평지의 풀밭이나 산기슭에서 녹색이나 갈색 몸빛으로 서식하지만, 발생 밀도가 높아지면 군집형으로 색깔이 변해 간척지나 하천 주변으로 이동한 뒤 농작물에 피해를 준다.
농촌진흥청 재해대응과 채의석 과장은 “현재 돌발해충 확산 차단 방제를 강화하고 있다”며 “현장 중심의 정밀한 예찰과 적기 긴급 공동 방제로 농경지로의 이동을 막고, 농작물 피해 예방에 주력하겠다”고 말했다.
한편 풀무치는 주로 전남, 전북, 경남, 충청 남부 평야지대에 분포하며, 평지 풀밭이나 산기슭 초원에 서식한다. 군집형 출현으로 피해를 줄 수 있는 곳은 주로 간척지나 하천변으로, 산란과 섭식 활동에 적합한 환경이다. 산란은 자갈이 섞인 사질토를 선호하고 주변에 억새나 갈대 등 벼과 식물이 풍부한 곳에서 많이 발생하며, 특히 잎이 넓은 사료작물 재배 시 피해가 크다. 알은 땅속에서 월동하고 남부지방에서는 5월부터 10월까지 발생하며, 9월에 성충 밀도가 가장 높다.
