질병관리청이 의료기관 내 감염 예방을 위해 대한의료관련감염관리학회, 대한감염관리간호사회와 함께 손위생과 올바른 장갑 착용 실천 캠페인을 추진한다. 캠페인의 주제는 '최우선은 손위생, 장갑 착용은 올바르게(Hygiene First, Wear Right)'로, 의료기관 종사자들의 감염 예방 기본 수칙 준수를 독려하기 위해 마련됐다.
손위생은 의료관련감염을 예방하는 가장 기본적이고 효과적인 수단이다. 세계보건기구(WHO)는 2025년 세계 손위생의 날 주제로 '장갑이 중요해 보일 수 있으나 감염예방의 기본은 언제나 손위생'을 제시하며 그 중요성을 강조했다. 국내에서도 전국의료관련감염감시체계(KONIS)를 통해 각 의료기관의 손위생 수행도를 점검하고 관리하고 있다. 최근 에볼라바이러스병 등 해외 유입 감염병 위험이 지속되는 가운데, 의료기관에서 기본 수칙을 철저히 지키는 것이 더욱 중요해지고 있다.
질병관리청과 양 학회는 손위생 실천 확산을 넘어 질적 향상이 필요하다는 데 공감하고 이번 캠페인을 기획했다. 의료기관 종사자는 장갑 착용 여부와 관계없이 환자 접촉 전·후, 무균적 처치 전, 체액 노출 위험 후, 환자 주변 환경 접촉 후 등 WHO가 제시한 5가지 시점마다 올바르게 손위생을 실천해야 한다.
장갑은 혈액이나 체액 노출 위험이 있거나 상처·점막 접촉이 예상되는 경우, 다제내성균(여러 항생제에 내성을 가진 세균) 감염 환자처럼 접촉주의(환자나 주변 환경을 통해 감염이 전파될 수 있어 의료진이 장갑·가운 등을 착용하고 접촉해야 하는 조치)가 필요한 환자를 진료할 때 착용해야 한다. 하지만 장갑 착용이 손위생을 대체할 수는 없으므로, 장갑을 착용하기 전과 벗은 후에 반드시 손위생을 실시해야 한다.
장갑을 올바르게 사용하지 않으면 교차오염 위험이 높아질 수 있다. 따라서 환자마다 새 장갑으로 교체해야 하며, 같은 환자라도 오염 부위에서 다른 부위를 접촉할 경우 장갑을 교체해야 한다. 손위생 수행률 모니터링과 피드백 체계는 국가 감염 예방 관리 전략의 핵심 지표로 구축될 필요가 있다.
신명진 대한감염관리간호사회장은 "장갑 착용은 의료종사자와 환자를 보호하는 중요한 수단이지만, 부적절한 사용으로 필수적인 손위생이 소홀해질 수 있어 오히려 교차감염 위험을 증가시킬 수 있다"며 현장에서의 교육과 홍보를 강조했다. 이혁민 대한의료관련감염관리학회장은 "손위생은 수십 년간 연구를 통해 입증된 가장 확실하고 비용 효과적인 감염 예방 수단이며, 장갑은 손위생을 보완할 뿐 대체할 수 없다"고 말했다. 특히 최근 다제내성균 증가가 지속되는 상황에서 정확한 시점에 이루어지는 손위생이 환자 안전을 위한 의료인의 의무라고 강조했다.
정통령 질병관리청 의료안전예방국장은 "해외유입 감염병 발생 위험이 지속되는 상황에서 의료기관 현장의 기본 수칙 준수가 더욱 중요해졌다"며 "손위생과 올바른 장갑 사용은 가장 기본적이고 효과적인 감염 예방 수단"이라고 밝혔다. 그는 의료기관 종사자들이 손위생과 장갑 사용 원칙을 다시 점검하고 실천해 의료 현장의 안전을 높이고 향후 의료관련감염과 감염병 대응 역량도 강화하는 계기가 되길 기대한다고 덧붙였다.
질병관리청은 의료기관 종사자가 현장에서 쉽게 이해하고 실천할 수 있도록 손위생 중요성과 올바른 장갑 사용에 관한 홍보자료를 제작·배포할 예정이다. 해당 자료는 질병관리청 누리집에서 확인할 수 있다. WHO는 불필요한 장갑 사용이 의료폐기물 증가와 자원 낭비를 초래한다고 지적하며, 적정 사용 원칙 준수와 환경 영향을 고려할 필요가 있다고 강조했다. 국내 대학병원 한 곳에서 연간 평균 1,634톤의 의료폐기물이 발생하며, 특히 코로나19 이후 매년 2~3%씩 증가하고 있어 적정 장갑 사용이 중요한 과제로 떠오르고 있다.
