농촌진흥청(청장 이승돈) 국립식량과학원 김병석 원장은 6월 24일 전북 김제시 진봉면에 위치한 '바로미4' 신기술 시범사업 단지를 찾아 육묘 현황을 점검하고 현장 의견을 청취했다. 이번 방문은 가루쌀이 쌀 가공산업의 원료곡으로 자리 잡기 위해 기상 재해에도 안정적으로 생산할 수 있는 기반을 마련하기 위한 조치의 일환이다.
'바로미4'는 농촌진흥청이 개발한 가루쌀 신품종으로, 기존 품종인 '바로미2'의 재배 안정성을 한층 높인 것이 특징이다. 특히 고온에서 모가 과도하게 웃자라는 현상과 수확 전 비를 맞아 이삭에서 싹이 트는 수발아 문제를 개선했다. 수발아는 품질 저하와 수량 감소의 주요 원인으로 꼽히는데, '바로미4'의 실내검정 수발아율은 18.3%로 '바로미2'(64.4%)의 3분의 1 수준으로 낮아졌다.
이날 현장에서 김 원장은 '바로미4'의 모 뿌리가 모내기에 적합한 상태로 잘 형성됐는지 꼼꼼히 살폈다. 또한 여름철 고온기에 적용할 수 있는 안정적 육묘 관리 기술과 현장에서 겪는 어려움에 대해 재배 농가와 의견을 나누며 소통하는 시간을 가졌다.
시범단지에서 '바로미4'를 재배하는 최남훈 장인명품 대표는 "기존 '바로미2'보다 모 길이가 짧고 균일해 육묘 관리가 한결 수월했다"고 전했다. 그는 "지난해 재배 과정에서 수발아에 강한 특성을 확인했기 때문에 올해 수확기 걱정은 덜었다"며 품종에 대한 만족감을 드러냈다.
'바로미4'는 '바로미2'의 재배 기술을 그대로 활용할 수 있어 농가의 적응 부담이 적다. 벼 키가 '바로미2'보다 11cm 짧아 쓰러짐에 강하고, 쌀 수량은 10a당 470kg으로 기존 품종(426kg)보다 10% 정도 많다. 고온 조건에서 성묘율(건전한 모가 자라는 비율)도 72%로 '바로미2'(63.7%)보다 높아 안정적인 육묘가 가능하다.
농촌진흥청은 올해 충남 예산, 전북 김제, 전남 진도, 경북 김천, 경남 산청 등 전국 5개 지역에서 총 100헥타르 규모의 신기술 시범사업을 추진한다. 이 시범사업을 통해 '바로미4'의 현장 적응성과 재배 안정성을 면밀하게 검증하고, 향후 보급 확대를 위한 기반을 마련할 계획이다.
김병석 국립식량과학원장은 "가루쌀이 쌀 가공산업의 원료곡으로 자리 잡으려면 기상 재해에도 안정적으로 생산할 수 있는 기반을 갖춰야 한다"고 강조했다. 이어 "고온 육묘와 수발아 문제를 보완한 '바로미4' 품종의 성능을 철저히 검증해 농가 보급을 차질 없이 준비하겠다"고 밝혔다.
