충북 청주에서 한우 120여 마리를 키우는 홍도농장은 2024년 자가 섬유질배합사료(TMR) 기술을 도입해 사료비를 26.7% 줄이고, 1++ 등급 출현율을 37.5%에서 61.2%로 크게 높였다. 이 같은 현장 성과가 확인되면서 한우농가의 관심이 높아지고 있다.
최근 국제 곡물 가격 변동성과 사료 원료 수급 불안이 지속되면서 생산비 절감은 한우농가의 핵심 과제로 떠올랐다. 이에 농촌진흥청(청장 이승돈)은 현장에서 검증된 자가 TMR 기술의 확산과 고도화를 본격 추진한다고 밝혔다.
자가 섬유질배합사료는 농가가 직접 곡류, 풀사료, 농식품 부산물 등을 선택해 배합하는 방식이다. 농가 여건에 맞춰 원료를 고를 수 있고, 가축이 먹이를 골라 먹는 현상을 줄여 영양소를 균형 있게 공급할 수 있다는 장점이 있다. 농촌진흥청은 2012년부터 맥주박, 비지, 깻묵, 두유박, 버섯 사용후 배지 등 총 47종의 농식품 부산물에 대한 사료 가치 평가를 마치고, 관련 정보를 '한국표준사료성분표'와 '한우 자가 섬유질배합사료 배합비 프로그램'에 반영했다. 이 프로그램을 통해 농가는 사육 규모와 원료 여건에 맞는 최적의 배합비를 설계할 수 있다.
그 결과, 한우 비육우의 TMR 급여 비율은 2004년 2.14%에서 2024년 32.28%로 증가했다. 연구 성과도 꾸준히 축적됐다. 2018년에는 거세 한우 단기 비육 프로그램을 개발해 사육기간을 9.7% 단축했고, 2024년에는 임신우 사료 증량 급여 기술을 추가했다. 임신한 어미소에게 사료를 더 많이 주면 송아지의 소화기 발달이 촉진되고, 육질 관련 유전자가 활성화돼 후대의 근내지방도가 13.4% 향상됐다. 실제 1++ 등급 출현율이 36.4%에서 85.7%로 증가했으며, 마리당 순이익도 88만 원 늘었다. 이 연구는 번식우 관리와 고급육 생산을 연결하는 새로운 사양관리 방향을 제시했다는 평가를 받는다.
농촌진흥청은 2020년부터 2022년까지 전국 16개 시군 42개 농가를 대상으로 시범 사업을 추진했다. 그 결과, 출하월령이 30.9개월에서 28.5개월로 짧아졌고, 사료비는 11.3% 절감됐으며 1+ 등급 이상 출현율이 65.6%에서 72.4%로 높아졌다. 농가 소득은 41.6% 증가했다.
기술 전수 거점 농장의 실증 결과도 긍정적이다. 자가 TMR을 적용한 농가의 두당 사료비는 평균 296만 원으로 전국 평균(411만 원)보다 28% 낮았다. 1++ 등급 출현율은 65.3%로 전국 평균(39.1%)보다 26.2%포인트 높았고, 도체중도 평균 487.3kg으로 전국 평균보다 16.7kg 증가했다.
자가 TMR은 사료비 절감 효과가 크지만, 배합기와 저장시설 등 초기 시설 투자와 제조 기술 습득이 필요해 도입에 어려움을 겪는 농가도 있다. 이에 농촌진흥청은 전국한우협회, 한우자조금관리위원회와 함께 기술 교육과 현장 컨설팅을 지속하고 있다. 2024년부터는 기술 전수 거점 농장을 운영해 신규 도입 농가를 지원하고 있다. 현재 전국 9개소(대전 석청농장, 경남 진주 삼솔농장, 제주 한라한우촌, 전남 함평 장한농장, 경기 광주 가나안농장, 경기 이천 새봄농장, 강원 강릉 여물농장, 강원 홍천 덕현목장, 경북 영주 원천농장)이며 2027년까지 18개소로 확대할 계획이다. 이들 거점 농장은 현장 교육과 멘토링 역할을 수행하며, 올해 11회 236명이 교육을 받았다.
또한 초기 시설 투자 부담을 줄이기 위해 공동 제조 모델도 검토 중이다. 여러 농가가 원료 확보와 제조시설을 공동으로 활용하는 방식으로, 개별 농가의 비용 부담을 낮추고 기술 활용 기반을 확대하기 위한 것이다. 농촌진흥청은 2027년 현장 실증 연구를 거쳐 시범 사업화를 추진할 예정이다.
앞으로 농촌진흥청은 미경산우의 최적 출하 시기 설정 연구와 경산우 비육 기간 단축 기술 개발, 식품 제조 공장과 스마트팜에서 발생하는 신규 농식품 부산물 발굴을 통해 사료 자원을 지속적으로 확대할 계획이다. '한우 자가 섬유질배합사료 배합비 프로그램'도 지속 개선해 농가별 사육 규모와 경영 여건에 맞는 정밀 사양관리 기술을 고도화한다.
국립축산과학원 조용민 원장은 “한우 자가 TMR 기술은 농식품 부산물을 사료 자원으로 활용해 생산비를 낮추고 생산성을 높일 수 있는 현장 실용 기술”이라며 “거점 농장 실증을 통해 확인된 성과를 바탕으로 농가 도입 부담을 줄일 수 있는 공동 제조 모델과 현장 지원을 확대하고, 다양한 농가 여건에 맞는 기술 개발과 보급을 지속하겠다”고 밝혔다.
