지식재산(IP)이 단순한 기술 보호 수단을 넘어, 그 자체로 수익을 창출하는 투자 자산으로 주목받고 있다. 정부는 벤처캐피탈 업계와 손잡고 특허 등 지식재산에 직접 투자하는 시장을 본격적으로 키우기로 했다.
지식재산처(처장 김용선)는 6월 25일 오후 서울 서초구 한국벤처캐피탈협회에서 벤처캐피탈 업계 간담회를 열고, 지식재산 투자 활성화 방안을 논의했다. 이 자리에는 김용선 처장, 이준희 한국벤처캐피탈협회 상근부회장, 이창민 한국벤처투자 펀드운용2본부장을 비롯해 6개 벤처캐피탈 관계자 등 20여 명이 참석했다.
지식재산처는 지난 5년간(2021~2025년) 약 2조 8천억원 규모의 지식재산 투자 펀드를 조성해 우수 특허를 보유한 기업 등에 투자해왔다. 그 결과 연평균 수익률(내부수익률) 13.4%를 기록했고, 130개 기업이 코스닥 시장에 상장하는 성과를 거뒀다.
앞으로 정부는 기업 투자와 함께 특허를 기반으로 소송을 제기하거나 라이선싱 계약을 체결해 수익을 내는 '지식재산 직접투자'를 확대한다. 올해는 167억원 규모의 직접투자 펀드를 조성하고, 내년에는 400억원으로 목표를 높였다.
간담회에서 참석자들은 국내 대학과 공공연구기관의 우수 특허 상당수가 활용되지 못하고 사장되고 있다며, 우리 자본으로 유망 특허에 투자해 해외 시장에서 수익을 창출해야 한다고 입을 모았다.
펀드 운용과 관련해서는 현장의 걸림돌을 없애기 위한 건의가 이어졌다. 우선 지식재산 직접투자 건의 지분전환을 허용해 달라는 요청에 대해 지식재산처는 긍정적으로 검토하기로 했다. 그동안은 직접투자 취지에 따라 지분전환이 금지됐지만, 회수 방법이 제한돼 수익률을 높이기 어렵다는 지적을 반영해 수익이 발생한 일부 건에 한해 허용하는 방향이다.
또한 지식재산 직접투자 펀드는 운용 난이도가 높고 민간 출자자 모집이 어렵다는 의견을 받아들여 올해 정부출자비율을 기존 50%에서 60%로 높이기로 했다. 아울러 펀드의 중간 회수를 지원하기 위해 내년부터 별도의 세컨더리 펀드(기존 펀드의 지분을 사들이는 펀드)를 신설한다는 계획도 공유했다.
김용선 지식재산처장은 “지식재산은 사업적 가치 외에 그 자체로 수익 창출이 가능한 핵심 투자자산으로 변모하고 있다”며 “향후 정부 모태펀드를 통해 지식재산 투자를 대폭 확대하고, 지식재산을 토큰증권화하는 조각투자도 활성화해 일반 국민들이 지식재산에 투자할 수 있는 여건을 조성하겠다”고 밝혔다.
