앞으로 한약재의 진품 여부를 인공지능(AI)이 객관적으로 판별해 주는 시대가 열렸다.
식품의약품안전처(처장 오유경) 식품의약품안전평가원(원장 강석연)은 인공지능 기술을 활용해 한약재의 진품 여부를 객관적으로 판별할 수 있는 '설명가능한 인공지능(XAI) 관능검사 시스템'을 구축하고, 지난 6월부터 관능검사의 보조 기술로 도입했다고 밝혔다.
관능검사는 한약재의 기원과 성상(형태, 색깔, 맛, 냄새), 이물, 건조 상태, 포장 등을 종합적으로 확인해 품질을 판단하는 검사 방식이다. 그동안 전문가의 경험과 육안에 의존해 왔기 때문에 주관적 판단이 개입될 여지가 있었다.
이번에 도입된 XAI 관능검사 시스템은 한약재의 형태, 색상, 질감 등 주요 특징을 인공지능이 학습해 진품 여부를 판별하는 기술이다. 특히 '설명가능한 인공지능'이라는 이름처럼, AI가 내린 판정의 근거를 사람이 이해할 수 있는 방식으로 제시해 검사 결과의 신뢰성을 높인 것이 특징이다.
식약처는 2023년부터 한약재의 특성을 반영한 XAI 모델을 개발해 왔으며, 현재까지 감초 등 297개 품목에 대한 모델 구축을 완료했다. 이를 통해 관능검사 전문가의 한약재 판별 정확성과 신뢰성을 크게 높일 수 있게 됐다.
기술개발을 총괄한 한국과학기술연구원(KIST) 김호연 박사는 "한약재는 기원종이 다양하고 위·변조 사례도 발생하고 있어 정확한 판별이 중요하다"며 "이번 인공지능 기술이 관능검사 전문가들의 판정을 지원하고 검사 결과의 신뢰도를 높이는 데 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
식약처는 2027년까지 대한민국약전 등 공정서에 수재된 모든 한약재 품목에 대한 인공지능 모델을 지속적으로 구축하고, 시스템 고도화도 함께 추진할 계획이다.
식약처 관계자는 "앞으로도 AI와 빅데이터 등 디지털 기술을 한약재 품질관리에 적극 활용해 국민이 안심하고 한약재를 사용할 수 있는 환경을 조성하는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
