앞으로 반려동물 사료 속 영양성분과 유해 독소를 지금보다 최대 1,000배 더 정밀하게 검사할 수 있게 됐다. 국립농산물품질관리원(농관원) 시험연구소는 반려동물 사료의 비타민, 요오드 함량을 정확히 측정하고, 자연 발생 독소인 ‘마비성 패류독소’까지 한 번에 걸러내는 새 분석법 3종을 개발했다고 24일 밝혔다.
그동안 반려동물 사료의 비타민 검사는 한계가 뚜렷했다. 미량으로 들어간 비타민은 기존 방식으로는 검출이 어려웠다. 시험연구소는 2024년 11월부터 분석법 개발에 착수해 지난해 비타민 A·D 동시 분석법을 완성했고, 올해는 영양표준이 정립된 비타민 10종(B그룹·E·콜린)으로 범위를 넓혔다. 새 분석법은 LC-MS/MS(액체크로마토그래피-질량분석기)를 활용해 선택성과 민감도를 크게 높였으며, 전처리 과정을 간소화해 분석 효율도 개선했다.
주목할 점은 ‘마비성 패류독소’ 검사다. 조개류 등에서 자연 발생하는 이 독소는 사료에 혼입되어 반려동물로 유입될 수 있다. 시험연구소는 11종의 마비성 패류독소를 동시에 잡아내는 분석법을 개발함으로써 사료 안전의 사각지대를 메웠다. 기존에는 실험동물에 시료를 주입해 치사 시간을 측정하는 방식으로 독성을 간접 평가했지만, 개체 차이로 재현성이 떨어지고 동물 윤리 문제도 있었다. 새 분석법은 기기 분석으로 전환해 각 독소의 종류와 농도를 직접 정량할 수 있어 정확성과 재현성이 크게 향상됐으며, 실험동물 사용도 없앴다.
사료 속 요오드 분석도 한 단계 도약했다. 기존에는 색 변화를 눈으로 확인하는 방식이라 검사자 숙련도에 따라 분석 결과의 편차가 컸다. 새 분석법은 ICP-MS(유도결합플라즈마 질량분석기)를 활용해 기존 대비 약 1,000배 이상 정밀한 측정이 가능하다. 전처리 과정에서 요오드 휘발 손실을 최소화해 실제 함량과 일치하는 정확한 결과를 도출하며, 자동화 기기로 대량 시료를 동시에 처리할 수 있어 분석 속도도 크게 단축됐다.
이번 기술 확보는 2028년 9월 시행되는 ‘반려동물 완전사료 표시제’의 기반을 탄탄히 했다는 점에서 의미가 크다. 이 제도는 반려견·반려묘의 성장단계별 필수 영양기준을 충족한 사료만 ‘완전사료’로 표시·관리하는 내용이다. 특히 비타민 A·D는 과잉이나 결핍 시 개·고양이 건강에 직접 영향을 줄 수 있어 정밀 검사가 필수인데, 새 분석법으로 이를 충족할 수 있게 됐다.
농관원 시험연구소 최수아 소장은 “이번 분석법 개발로 반려동물 사료의 영양성분과 유해 물질을 한층 더 정밀하게 검증할 수 있는 기반을 마련했다”며 “소비자가 안심하고 사료를 선택할 수 있도록 건강한 사료 유통 환경을 만드는 데 힘쓰겠다”고 밝혔다.
개발된 3종 분석법은 사료시험검사기관에서 별도 기기 구매 없이 바로 적용 가능해 현장 활용도가 높을 것으로 기대된다. 농관원은 이번 기술을 바탕으로 반려동물 사료 안전 관리 체계를 한층 강화해 나갈 계획이다.
