송미령 농림축산식품부 장관이 지난 6월 22일 충남 천안 소노벨에서 열린 '스마트팜 청년창업 보육센터 통합 수료식'에 참석해 누적 수료생 1,000명 달성을 축하하고 교육을 마친 청년 농업인들의 새 출발을 격려했다.
스마트팜 청년창업 보육센터는 스마트팜 창농을 원하는 청년에게 실습 중심의 장기 교육을 제공하는 전문보육기관이다. 전북 김제, 전남 고흥, 경북 상주, 경남 밀양 등 전국 4개 스마트팜 혁신밸리에서 운영되며 2018년 사업 시작 이후 지금까지 총 1,412명을 선발했다. 이번 제7기 수료를 통해 누적 수료생이 1,000명을 넘어서며 새로운 이정표를 세웠다.
이날 행사는 '1,000개의 빛, 스마트농업을 밝히다!'를 주제로 열렸다. 수료생과 교육생이 함께 참여하는 통합 워크숍과 글로벌 스마트팜 전문가 특강 등 청년 농업인의 역량을 키우기 위한 다양한 프로그램도 마련됐다.
송 장관은 행사에 앞서 보육센터별 우수성과 전시 부스를 돌아보며 청년 농업인들의 영농 성과를 살펴보고 교육생 및 수료생들과 소통하는 시간을 가졌다. 이어진 기념식에서는 7기 수료생들에게 직접 수료증을 건네고, 누적 수료생 1,000명 달성을 기념하는 축하 퍼포먼스에 참여해 미래 농업을 이끌 청년 인재들을 응원했다.
송 장관은 '스마트팜 보육센터 누적 수료생 1,000명 달성은 청년인재 육성과 스마트농업 확산 정책이 만들어낸 의미 있는 성과'라며 '1,000명의 수료생은 대한민국 농업이 데이터와 기술 기반의 미래산업으로 전환하고 있음을 보여주는 상징'이라고 밝혔다.
한국 농업의 미래를 이끌 청년 인재들이 지속해서 배출되면서 스마트팜 확산과 농업의 디지털 전환이 가속화될 것으로 기대된다. 농식품부는 앞으로도 청년 창농 지원을 위한 교육과 인프라를 확충해 나갈 계획이다.
