20명 모집에 200명이 몰렸다. 한국폴리텍대학의 중장년 특화 기술교육 과정이 중장년층 사이에서 '기술연금'이라 불리며 큰 인기를 끌고 있다.
올해 6월 기준 한국폴리텍대학이 운영하는 중장년특화과정의 전체 교육 인원이 7,700명으로, 2024년 2,500명과 비교해 2년 새 3배 이상 늘어났다. 이 과정은 40대 이상 중장년이 새로운 기술을 배워 재취업할 수 있도록 지원하는 무료 교육 프로그램이다.
통계청에 따르면 우리나라 임금근로자의 주된 일자리 평균 퇴직 연령은 52.9세이지만, 국민연금 수급 시작 연령은 63~65세로 길게는 10년 이상의 소득 공백이 발생한다. 한국폴리텍대학은 이런 구조적 문제 속에서 중장년의 재취업을 돕기 위해 이 과정을 대폭 확대하며 운영 중이다.
중장년특화과정에 대한 수요는 해마다 가파르게 증가하고 있다. 전국 평균 경쟁률은 2023년 2.5:1, 2024년 3:1, 2025년 3.3:1에 이어 2026년 상반기에는 3.8:1을 기록했다. 특히 성남캠퍼스의 전기내선 직종은 11:1, 서울정수캠퍼스의 전기설비 직종은 10.8:1로 인기 직종에는 20명 모집에 200명 이상이 지원하는 등 중장년층의 기술 재교육 수요가 폭발적이다.
실제 사례도 눈길을 끈다. 김경식(55·남) 씨는 한국폴리텍대학 서울정수캠퍼스 중장년특화과정에서 자동차 정비 기술을 익혀 엔진보링 전문업체인 성지엔진에 취업했다. 용접과 건축 현장에서 오랜 경력을 쌓아온 그는 업계 불황으로 퇴직한 뒤 재취업을 위해 폴리텍대학에 입학했다. 김 씨는 "4개월이라는 짧은 기간이었지만, 실무 중심의 압축된 교육과 같은 상황의 동년배 교육생들과 함께한 경험 덕분에 자신감을 갖게 됐다"며 "앞으로 자동차정비기능장 자격증을 취득하고 나만의 작은 사업체를 갖는 것이 목표"라고 말했다.
교육 성과도 뚜렷하다. 취업률은 2023년 60.1%, 2024년 59.0%에 이어 2025년 상반기에는 64.3%까지 올라 상승세를 이어가고 있다. 이는 실무 중심의 압축 교육과 동년배 교육생들 간의 네트워크 형성이 재취업에 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석된다.
중장년특화과정은 수요자의 상황에 따라 두 가지 트랙으로 운영된다. 충분한 시간을 두고 새로운 분야를 준비하고 싶다면 4개월(480시간) 장기과정을, 빠른 재취업이 목표라면 1~2개월(120~240시간) 집중과정을 선택할 수 있다. 두 과정 모두 교육비는 전액 무료다.
올해 중장년특화과정은 전국 40개 캠퍼스에서 진행된다. 하반기 장기과정은 6월 말부터 7월 말까지 모집하며, 집중과정은 캠퍼스별 교육 일정에 따라 10월까지도 모집이 이어진다. 자세한 모집 일정과 지원 방법은 한국폴리텍대학 누리집(kopo.ac.kr)에서 확인할 수 있다.
중장년특화과정은 전국 7개 권역 대학과 특성화 대학, 기타 교육원에서 7,700명을 모집한다. 이 가운데 장기과정은 1,500명, 집중과정은 6,200명 규모다. Ⅰ대학(서울정수, 서울강서, 성남, 제주, 분당융합기술교육원) 1,270명, Ⅱ대학(인천, 남인천, 화성, 광명융합기술교육원) 980명, Ⅲ대학(춘천, 원주, 강릉) 480명, Ⅳ대학(대전, 청주, 아산, 충남, 충주) 1,000명, Ⅴ대학(광주, 전북, 전남, 익산, 순천, 전력기술교육원) 1,100명, Ⅵ대학(대구, 구미, 남대구, 포항, 영주, 영남융합기술) 1,080명, Ⅶ대학(창원, 부산, 울산, 동부산, 진주, 석유화학공정기술) 1,330명 등 총 7,700명이 배정됐다. 특성화 대학(바이오, 항공, 반도체융합, 로봇)과 신기술교육원에서도 각 과정이 운영된다.
한국폴리텍대학 관계자는 "중장년층이 새로운 기술을 배워 안정적으로 재취업할 수 있도록 과정을 지속 확대하겠다"며 "퇴직 이후 소득 공백을 메울 수 있는 기술교육을 통해 인생 2막을 설계할 수 있도록 적극 지원할 계획"이라고 밝혔다.
