에티오피아 6·25전쟁 참전용사와 그 후손들로 구성된 방한단이 36일간의 일정으로 한국을 찾는다. 이번 방문은 6월 22일부터 7월 27일까지 진행되며, 참전용사 1명(95세)과 후손 34명(남 13명, 여 21명, 최연소 8세~최장 16세) 등 총 35명이 참여한다. 이들은 은평구 한옥스테이 ‘인휴당’에 합숙하며 한국의 역사와 문화를 체험하고, 보훈단체 및 시민들과 교류할 예정이다.
방한단의 주요 일정은 기념공연과 문화체험, 전적지 탐방으로 구성된다. 6월 24일 국회의원회관에서는 ‘한국초청 국제보훈·평화프로젝트’ 음악회가 열리며, 25일에는 LG 초청으로 잠실야구경기장에서 애국가를 제창한다. 26일에는 대한민국특수임무유공자회 주관으로 서래나루에서 보트 체험과 치킨데이 행사가 진행된다. 30일부터는 대한민국무공수훈자회가 주관하는 한·에티오피아 대학생 교류 행사 발대식과 2박 3일간의 전적지 탐방이 시작된다.
7월에는 다양한 문화체험 행사가 이어진다. 3일 진관사에서 사찰 투어와 오찬, 유엔참전국 미래 세대 교류캠프 발대식 공연이 열리며, 8일에는 대한민국상이군경회 주관으로 유네스코 세계문화유산인 수원 화성 견학과 태권도 수련이 진행된다. 10일 중앙보훈병원 견학, 16일 부산 유엔평화공원 참배, 21일 방송 인터뷰 등을 거쳐 7월 27일 ‘유엔군 참전의 날’ 기념 공연으로 일정을 마무리한다.
에티오피아는 6·25전쟁 당시 아프리카 대륙에서 유일하게 지상군을 파병한 국가다. 당시 하일레 셀라시에 황제는 최정예 황실근위대를 선발해 ‘적을 괴멸시키는 자’라는 뜻의 ‘강뉴(Kagnew)’ 부대를 창설했다. 강뉴부대는 한국전쟁에서 253전 253승의 ‘백전백승’ 신화를 썼으며, 122명이 전사하고 536명이 부상을 입었다. 이번 방한단은 이러한 역사적 유대를 바탕으로, 과거의 혈맹을 미래지향적인 보훈 외교로 승화시키는 감동의 무대를 선사할 것으로 기대된다.
국가보훈부 권오을 장관은 “75년 전 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 투혼을 발휘했던 에티오피아 강뉴부대 영웅들의 고귀한 희생은 오늘날 우리가 누리는 자유와 평화의 초석”이라며 “참전 영웅과 후손들의 방한과 아름다운 합창을 통해 양국 미래 세대와 국민이 평화와 우정의 가치를 나누는 뜻깊은 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.
이번 방한은 (사)따뜻한 하루와 (사)한국전쟁참전국기념사업회가 주최하고, 국가보훈부와 LG(2억 7천만 원 기부), 진관사, 보훈단체 등이 후원했다. 보훈단체별로는 대한민국상이군경회가 화성 견학과 태권도 수련을, 대한민국무공수훈자회가 전적지 탐방과 교류 행사를, 대한민국특수임무유공자회가 한강 체험을 각각 지원한다.
