김민석 국무총리가 6월 19일 전북 새만금 현장을 찾아 지역 대학생들과 직접 소통하는 자리를 마련했다. 새만금 에너지산업융복합단지 종합지원센터에서 열린 '전북 청년 새만금 현장 간담회'에는 군산대, 우석대, 원광대, 전북대, 전주대 등 5개 대학의 학부 및 석·박사 과정 학생 22명이 참석했다. 이 자리에는 김윤덕 국토교통부 장관, 문성요 새만금개발청장, 현대자동차그룹 신승규 부사장도 함께했다.
이번 간담회는 현대차그룹의 새만금 투자 계획과 정부의 종합 지원 방안을 지역 청년들에게 직접 설명하고, 새만금의 미래와 지역 발전 방향에 대한 생생한 의견을 듣기 위해 마련됐다. 김 총리는 인사말에서 "지역 발전과 청년의 미래는 결코 별개의 문제가 아니다"라며 "지역에 양질의 일자리가 생기고 청년들이 정착할 수 있어야 대한민국의 발전도 지속 가능하다"고 강조했다.
그는 새만금을 "단순한 개발 사업이 아니라 국가 균형 발전의 상징이자 미래 성장의 핵심 거점"이라고 평가했다. 특히 현대차의 투자를 "새만금이 새롭게 도약하는 계기를 마련하는 중요한 전환점"이라고 설명하며, 이 프로젝트가 지역 학생들에게 큰 기회가 될 것이라고 밝혔다. 정부는 기업이 투자하고 청년이 머무는 새만금을 만들기 위해 규제 혁신, 인프라 확충, 정주 여건 개선 등을 적극 추진할 계획이다. 김 총리는 "지역에서 배우고, 취업하고, 정착할 수 있는 선순환 생태계를 구축하겠다"며 "청년들이 굳이 수도권으로 가지 않아도 꿈을 실현할 수 있는 환경을 조성하겠다"고 약속했다.
간담회에 참석한 학생들은 새만금 프로젝트에 큰 기대를 나타내며 다양한 질문과 제안을 쏟아냈다. 주요 관심사는 ▲현대차 투자에 따른 지역 인재 채용 계획 ▲양질의 청년 일자리 창출 전망 ▲지역 대학과 기업 간 산학 협력 강화 ▲청년층의 지역 정착을 위한 주거·문화 인프라 확충 ▲새만금의 중장기 개발 방향 등이었다.
김 총리는 마무리 발언에서 "현대차 투자의 당사자가 될 학생과 청년 여러분과의 대화를 통해 정부의 책임감을 다시 한번 느꼈다"며 "새만금의 미래가 여러분의 미래가 될 수 있도록 정부 차원의 지원을 아끼지 않겠다"고 다짐했다.
정부는 앞으로도 지역과 지속적으로 소통하며 새만금이 기업과 인재가 함께 성장하는 대한민국 대표 혁신 성장 거점으로 발전할 수 있도록 관계 부처 간 긴밀한 협력을 통해 정책적 지원을 강화해 나갈 계획이다.
