법무부가 농번기를 맞아 일손 부족으로 어려움을 겪고 있는 지역 농가를 지원하기 위해 사회봉사 대상자를 대거 투입하고 있다. 법무부(장관 정성호)는 올해 1월부터 5월까지 연인원 4만 명 이상의 사회봉사 대상자를 전국 농가에 배치해 실질적인 도움을 주고 있으며, 농번기 투입 인원을 연말까지 10만 명 이상으로 확대할 계획이라고 밝혔다.
이번 지원은 고령화와 농촌 인구 감소로 인한 만성적인 인력난을 해소하고, 농가의 경영 부담을 덜기 위해 추진됐다. 사회봉사 대상자들은 과수 적과 작업, 밭작물 수확, 농작물 운반 등 다양한 농작업에 참여하며 구슬땀을 흘리고 있다. 특히 농번기에는 단기간에 많은 노동력이 필요한 만큼, 사회봉사 인력 투입이 일손이 부족한 농가에 실질적인 도움이 된 것으로 나타났다.
전남 ○○군에서 사과 농장을 운영하는 김모(68세) 씨는 "요즘 농촌에는 일할 사람이 정말 없다. 적과 작업 시기를 놓치면 한 해 농사를 망칠 수도 있는데 사회봉사 대상자들이 열심히 일해줘서 큰 도움을 받았다"며 "농민 입장에서는 정말 고마운 제도"라고 말했다. 농촌지원 봉사에 참여한 한 사회봉사 대상자는 "봉사활동을 통해 농촌의 어려운 현실을 실제 체감할 수 있었다"며 "작은 도움이지만 농민에게 보탬이 될 수 있어 개인적으로 큰 보람을 느꼈다"고 소감을 전했다.
한편, 법무부는 지난해 집중호우 당시 '피해 복구 지원단'을 구성하고 전국 수해 현장에 사회봉사 대상자 2,251명을 긴급 투입한 바 있다. 이들은 신속하게 피해 복구 활동을 펼쳐 국민의 일상 회복을 지원했으며, 발 빠른 대응으로 긍정적인 평가를 받았다. 이러한 경험은 사회봉사명령 제도가 단순한 처벌을 넘어 지역사회에 실질적인 기여를 할 수 있음을 보여준다.
정성호 법무부 장관은 "최근 사회봉사명령 제도가 지역사회에 실질적인 도움을 주는 사회공헌 활동으로 자리매김하고 있다"며 "앞으로 일손 부족 농가 지원뿐만 아니라, 긴급 재난복구 지원, 소외계층 지원 등 국민과 지역사회에 실질적인 도움이 되는 생산적인 사회봉사 집행이 되도록 노력하겠다"고 밝혔다. 법무부는 앞으로도 농촌 인력난 해소와 재난 대응 등 다양한 분야에서 사회봉사 인력을 적극 활용할 방침이다.
