보건복지부가 농촌 지역의 복지 사각지대 해소를 위해 직접 발벗고 나섰다. 진영주 사회복지정책실장은 지난 6월 18일 충청북도 괴산군청을 방문해 지방자치단체의 위기가구 대응 현황을 꼼꼼히 살피고 현장의 목소리를 들었다.
이번 방문은 지난 6월 5일 대전 서구청 방문에 이은 두 번째 현장 점검이다. 도시와 달리 상대적으로 복지 인프라가 부족한 농촌 지역의 실태를 직접 확인하고, 일선에서 고생하는 공무원들을 격려하기 위해 마련됐다. 괴산군은 인구 5만 명 미만의 소규모 기초자치단체로, 전형적인 농촌 지역의 어려움을 안고 있다.
이날 진 실장은 괴산군의 복지 사각지대 대응 전반에 대한 보고를 받았다. 특히 위기가구 발굴 및 지원 체계, 고독사 예방 대책, 민관 협력 사업 등 구체적인 현황을 집중 점검했다. 괴산군은 사회복지공동모금회 기부금을 활용해 취약계층 가정에 제철 농산물 꾸러미를 정기적으로 제공하고 있다. 또한 전기, 가스, 주택 설비 분야의 기술 재능 기부자를 발굴해 소규모 수리 서비스를 지원하는 등 지역 실정에 맞는 다양한 자체 사업을 추진 중이다.
진 실장은 "도시에 비해 충분하지 않은 여건 속에서도 위기가구 지원을 위해 애쓰시는 농어촌 지역 복지 담당 공무원들의 노고에 깊이 감사드린다"며 격려를 아끼지 않았다. 이어 "한 사람의 소중한 생명도 놓치지 않도록 중앙정부와 지방정부가 함께 협력하여 위기가구 발굴과 지원에 더욱 힘쓰자"고 당부했다. 이번 방문에서는 복지 현장의 애로사항과 건의사항도 자유롭게 나누는 시간을 가져 실질적인 정책 개선 방안을 모색했다.
보건복지부는 이번 현장 점검 결과를 바탕으로 농촌 지역의 특성을 반영한 맞춤형 복지 정책을 강화할 방침이다. 특히 고독사 예방과 위기가구 조기 발견을 위한 민관 협력 체계를 더욱 공고히 하고, 지자체의 우수 사례를 전국으로 확산시키는 방안을 검토 중이다.
