산림청은 전북특별자치도 산림환경연구원과 함께 전북 지역 천연기념물로 지정된 식물의 유전자원을 보전하고 증식하기 위한 공동 연구를 추진한다고 18일 밝혔다.
이번 협력은 산림청이 국립새만금수목원 내에서 추진 중인 '전북 담소정원' 조성 사업의 일환으로 마련됐다. '전북 담소정원'은 전북 지역의 대표적인 식물 자원을 체계적으로 보전하고 활용할 수 있는 기반을 조성하기 위한 프로젝트다.
양 기관은 지난 3월 국립새만금수목원에서 현장 토론회를 열고 협력 방안을 논의한 데 이어, 6월 16일 부안군 변산면 일원에서 첫 현장 공동 조사를 실시했다. 이번 조사에서는 천연기념물로 지정된 부안군 변산면 중계리의 꽝꽝나무 군락과 격포리의 후박나무 군락을 대상으로 생육 상태를 확인하고 증식에 필요한 재료를 확보했다.
앞으로는 고창군의 동백나무 등 다른 천연기념물을 단계적으로 추가로 확보해, 총 19종의 유전자원에 대한 안정적인 보전 체계를 구축할 계획이다. 이는 전북 지역의 생물 다양성을 보호하고, 희귀 식물 자원을 지속 가능하게 관리하기 위한 목적을 가지고 있다.
노용석 산림청 수목원조성사업단장은 “전북 지역에 분포한 천연기념물 후계목을 보전하고 증식해 국립새만금수목원이 지속 가능한 발전을 이룰 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 또한 “두 기관의 협력 사업이 계속돼 지역 경제에 활력을 불어넣고, 국민들에게 많은 혜택을 줄 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다.
이번 협력은 국립새만금수목원이 전북 지역의 대표적인 수목원으로 자리잡는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 특히 천연기념물 식물 자원의 체계적인 보전은 지역 생태계 보호와 함께 교육, 연구, 관광 등 다양한 분야에서 활용될 수 있는 기반을 마련할 전망이다.
