중동 정세가 장기화되면서 무기질비료의 수급이 불안해지고 원료 가격이 오를 것으로 예상되자, 농촌진흥청이 비료 사용을 최적화하는 캠페인을 펼쳤다. 농촌진흥청은 지난 4월 8일부터 5월 29일까지 약 2개월 동안 도 농업기술원과 시군농업기술센터와 함께 '비료 사용 처방 적정 시비 기술지원 캠페인'을 추진했다고 11일 밝혔다.
이번 캠페인은 관행적인 비료 과다 사용을 개선하고, 토양 검정 결과를 바탕으로 토양 상태와 작물 특성에 맞게 적정량의 비료를 사용함으로써 농가의 경영비 부담을 덜고 지속 가능한 농업을 실현하기 위해 마련됐다. 중앙-지방 농촌진흥기관은 주요 작목 재배 단지를 중심으로 '비료 절감 기술지원단'을 운영하며 농가 맞춤형 지도를 강화했다.
캠페인 기간 동안 전국적으로 농업인을 대상으로 한 교육은 2,344회 열려 2만 5,242명이 참여했다. 또한 지역별로 적정 비료 사용 실천 결의대회 등 홍보 활동도 함께 진행했다. 현장 기술지원은 3,742회 실시돼 7,373개 농가를 직접 방문해 작목별 생육 상태와 토양 특성을 반영한 비료 사용 기준을 안내했다.
특히 농촌진흥청이 운영하는 토양 데이터 플랫폼 '흙토람' 활용을 적극 독려했다. '흙토람'은 '토양환경정보시스템(SIS)'의 상표명으로, 토양의 정보를 열람한다는 의미를 담고 있다. 농업인이 토양 검정 결과를 바탕으로 비료 사용 처방서를 발급받아 사용하면 불필요한 시비를 줄일 수 있다.
또한 농협 비료 판매 담당자 31명(전남·경남)을 대상으로 '흙토람' 활용 비료 추천 및 적정 시비 교육을 시범 운영했으며, 비료 유통 단계부터 과학적 시비 관리가 이뤄질 수 있도록 농협과의 협력을 확대하기로 했다.
이번 캠페인 기간 동안 가축분뇨를 발효해 만든 액체 상태의 비료(액비) 활용도 크게 늘었다. 토양검정실을 운영하는 전국 154개 시군농업기술센터에서 발급한 액비 사용 처방 건수는 66,236건으로 전년 같은 기간 49,177건보다 34.7% 증가했다. 처방량도 1,261,580톤으로 514,042톤보다 145.4% 늘어 큰 폭의 증가세를 보였다.
현장 교육과 기술지원(컨설팅)에 참여한 농가들은 "토양 검정 후 불필요한 시비를 줄일 수 있어 매우 만족한다"라며 "농업기술센터 토양 검정 서비스를 적극 활용하겠다"라고 긍정적인 반응을 보였다.
농촌진흥청은 현장 의견을 반영해 비료사용처방서의 가독성을 높이고, 토양 검정 관련 교육을 추가로 추진하는 등 후속 개선 작업에 착수했다. 또한 경종 농가를 대상으로 액비 사용 실태를 추가 조사해 비료 과다 사용 개선 교육 자료 등으로 제작할 계획이다.
농촌진흥청 식량산업기술팀 장재기 팀장은 "비료 적정 사용으로 생산비 절감과 환경 보전 기여라는 긍정적 효과를 확인했으며, 과학영농 기반 시비 관리 문화가 현장에 빠르게 정착되고 있음을 알 수 있었다"라며 "농업인이 현장에서 쉽게 비료 절감 기술을 실천할 수 있도록 맞춤형 기술지원과 교육을 지속 확대해 나가겠다"라고 말했다.
