봄철은 겨울을 난 꿀벌에게 먹이원이 부족한 시기로, 영양 불균형과 면역력 저하가 우려된다. 이에 농촌진흥청 산하 국립농업과학원은 기업 유휴지를 활용해 유채 밀원 단지를 조성하고, 풍부하고 안정적인 먹이원을 제공함으로써 꿀벌 건강을 지키는 민관 협력 연구를 추진하고 있다.
성제훈 국립농업과학원장은 6월 12일 충남 서산의 ㈜현대서산농장을 방문해 유채 재배 단지를 둘러보며 산업체 협력 연구 현황을 점검했다. 이후 현대서산농장 관계자와 서산 지역 양봉농가와의 간담회를 열어, 기업 유휴지를 밀원 자원으로 환원해 지역 양봉농가와 공유하는 상생협력 모델 구축 방안을 논의했다.
성제훈 원장은 간담회에서 "서산 지역 기업 유휴지에 유채를 심어 먹이용 화분을 생산함으로써 꿀벌 등 화분 매개용 벌의 건강과 지역 양봉산업 활성화를 모두 챙길 수 있을 것"이라며 "앞으로도 지역 양봉농가와 기업이 동반 성장할 수 있는 지속 가능한 상생협력 생태계를 다지겠다"고 말했다.
㈜현대서산농장은 지난 5월 기업 유휴지에 유채를 심어 밀원 단지를 조성하고 생육을 관리 중이다. 국립농업과학원은 이곳에서 유채 개화 및 꿀·화분 특성을 분석하고, 양봉산물 생산성과 적정 벌무리 수를 산출할 계획이다. 이 연구는 국산 벌화분을 활용한 식품소재 개발 과제와 유채의 밀원식물 가치평가 연구 등과 연계된다.
현장 방문을 마친 성 원장은 서산시 인지면에 있는 인공지능 기반 꿀벌응애 자동검출장치 '비전(Beesion)'의 현장 실증 농가를 찾았다. 이 장치는 AI 기술을 활용해 꿀벌응애를 자동으로 검출하는 장치로, 농가의 꿀벌응애 관리 효율을 높이기 위해 개발됐다. 성 원장은 현장에서 양봉농가들과 간담회를 열고 신기술 사용 편의성과 개선점을 논의했다.
성 원장은 "신기술 현장 보급을 촉진하기 위해서는 사용자 관점에서 문제점을 파악하고 개선하는 일이 우선되어야 한다"며 "기술 편의성 향상 등 기술 고도화를 위해 현장 목소리를 자주 듣겠다"고 약속했다.
현장 실증 연구에는 충남 서산, 당진, 경기 평택 등 3개 농가가 참여하고 있다. 연구진은 이 장치의 초기 설정 자동화 프로그램 개발, 벌집판 거치대 개선, 여왕벌 유무 판독 기능 추가 등 사용자 편의성을 높이기 위한 작업을 진행 중이다. 올해 5월부터 9월까지 현장 테스트를 거쳐 10월 데이터 분석, 11월 농가 대상 현장평가회를 개최할 예정이며, 2027년 신기술 시범사업으로 확대할 계획이다.
이번 방문에서 성 원장은 ㈜현대서산농장과 함께 유채 밀원 단지 조성과 더불어, 지역 양봉농가의 애로사항을 듣고 정책 개선 방향을 모색했다. 서산 지역 양봉협회 회장 및 관계자 10여 명이 참석한 간담회에서는 밀원 부족 문제와 꿀벌응애 피해 등 현장의 목소리가 전달됐다.
농촌진흥청은 기업 인프라와 농진청 기술력을 결합해 양봉산업 경쟁력을 강화하고, 나아가 화분 매개 곤충 먹이원 국산화와 양봉농가 소득 기반 확대를 기대하고 있다. 특히 이번 상생협력 모델은 대기업 유휴지를 활용해 지역 농가와의 동반 성장을 이끌어내는 선도 사례로 평가된다.
