고유가와 물가 상승이 지속되면서 소비자들의 가계 지출 부담이 커지고, 농식품 구매 행태에도 뚜렷한 변화가 나타나고 있다. 농촌진흥청이 수도권 소비자패널 1,000명을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 응답자의 80.5%가 고유가와 전반적인 물가 상승으로 가계 지출 및 소비에 부담을 느끼고 있다고 답했다. 특히 농식품 구매에 있어서는 응답자의 73.6%가 부담을 느낀다고 응답해, 식품 소비에서도 가격 부담이 현실화되고 있음을 보여준다.
실제로 소비자들은 지출을 줄이는 방향으로 움직이고 있다. 조사 결과, 응답자의 65.5%는 고유가와 물가 상승 이후 실제 지출을 줄인 경험이 있다고 밝혔다. 지출을 줄인 주요 항목은 교통·에너지비(35.0%)와 외식·배달비(37.6%)가 중심이었으며, 농식품 구입비는 상대적으로 덜 줄인 것으로 나타났다. 이는 농식품이 필수 소비재 성격을 띠기 때문으로 분석된다. 외식·배달을 줄이고 가정 내 조리를 늘렸다는 응답은 67.3%에 달했으며, 중동전쟁 이후 가정 내 직접 조리 비중이 42.2%에서 54.2%로 12%포인트 증가한 것으로 조사됐다.
구매 행태 변화도 두드러졌다. 고유가 이후 소비자들은 동일 품목을 구매할 때 할인·특가 상품을 구매하는 비율이 34.1%로 가장 높았고, 필요한 양만 구매(27.4%), 다른 품목으로 대체(17.0%)하는 방식으로 대응하고 있었다. 다른 품목으로 대체할 때는 가격 부담이 낮은 식품군으로 이동하는 경향이 68.4%로 나타났다. 향후 고유가가 지속될 경우 농식품 구매를 줄이겠다는 응답은 59.8%였으며, 감소가 예상되는 품목으로는 과일·과채류(33.2%)와 육류(26.1%)가 꼽혔다.
한편, 정부가 지급하는 고유가 피해지원금에 대한 소비자들의 사용 계획과 추가 소비 의향도 주목할 만하다. 조사에 따르면 피해지원금 지급 대상자들은 지원금을 주로 농식품(39.5%), 생활필수품(19.0%), 외식·배달비(17.4%), 교통·에너지비(15.5%)에 사용할 계획이라고 답했다. 특히 지급 대상자의 48.0%는 평소 가격 부담으로 구매를 망설였던 농식품을 지원금 수령 시 구매할 의향이 있다고 응답해, 지원금이 소비 확대를 유도할 수 있음을 시사했다.
지원금 사용 계획 비목에 따라 농식품 품목별 구매 의향에도 차이가 있었다. 농식품 구매 그룹에서는 육류(30.8%)와 과일·과채(31.8%) 구매 의향이 뚜렷했으며, 외식·배달 그룹에서도 유사한 경향을 보였다. 반면 생활필수품이나 교통·에너지비에 사용할 계획인 소비자는 농식품 구매를 줄이겠다는 응답이 상대적으로 높았다. 특히 지원금을 받지 못하는 미수급자의 경우 과일·과채류(48.4%)와 육류(45.0%) 구매를 줄이겠다는 응답이 많아, 지원금의 소비 진작 효과가 더욱 부각됐다.
지급 대상자의 51.9%는 지원금에 본인 비용을 더해 추가 소비할 의향이 있다고 답해, 피해지원금이 단순 보전을 넘어 추가 소비를 유도할 가능성이 있음을 보여줬다. 농식품 구매 예정자들은 지원금의 평균 54.1%를 농식품 구매에 사용할 계획이라고 응답했다. 고물가 상황에서 농식품 소비를 지속·확대하기 위한 정책 수요로는 '농산물 가격 관리(50.9%)'가 가장 높았고, 이어 '소비자 맞춤형 상품 개발(16.3%)', '농식품 구매 할인 지원(15.8%)', '유통 단계 축소(12.6%)' 순으로 조사됐다.
농촌진흥청은 이번 조사 결과를 바탕으로 소비 유형 변화에 대응한 농업기술 개발 방향을 모색하고 있다. 위태석 농업경영혁신과장은 “외식 감소, 가정 내 조리 증가 등 소비 유형 변화를 고려해 다수확 품종 개발을 확대하고, 가공·바로 요리 세트(밀키트) 등에 적합한 농산물 재배 기술과 저장·품질관리 기술을 개발·보급하겠다”고 밝혔다. 이를 통해 농식품 수요 변화에 적극 대응할 계획이다.
