농촌진흥청은 6월 16일 제주특별자치도 서귀포시 표선면에서 국내 최초로 개발된 쓴메밀 품종 '황금미소'의 현장 평가회를 개최했다. 이번 행사에는 생산자, 연구자, 가공업체 관계자 등 100여 명이 참석해 쓴메밀로 만든 다양한 음식과 가공 제품을 살펴보고 식미 평가를 진행했다. 참석자들은 명인이 직접 만든 쓴메밀묵, 쓴메밀떡, 쓴메밀술 등을 시식한 후 쓴메밀 활용 산업 현황을 공유하고, 산업 확대 방안을 모색했다.
'황금미소'는 2020년 농촌진흥청이 개발한 쓴메밀 품종으로, 흔히 '타타리메밀'이라 불리는 쓴메밀은 일반 메밀(단메밀)보다 쓴맛이 나지만 루틴, 퀘르세틴 같은 기능성 물질이 풍부하다. 특히 '황금미소'는 혈관 질환 예방과 항산화, 항염, 항당뇨에 효과가 있다고 알려진 루틴 함량이 일반메밀(양절메밀)보다 51배나 많다. 가공 특성도 좋아 묵, 떡, 선식, 차, 국수 등 다양한 가공식품에 활용되고 있다.
농촌진흥청은 올해 제주특별자치도 제주시와 경상남도 의령군 5헥타르에 '황금미소'를 파종해 현장 실증 시험을 진행하고, 산업 확대를 지원할 계획이다. 현재 제주도 지역 20헥타르에서 재배되고 있으며 연간 생산량은 30톤 정도다. 농촌진흥청 고령지농업연구소 조광수 소장은 “'황금미소'는 건강기능식품 제조에 유리한 품종으로 다양한 가공 제품으로 활용 가치가 높다”며, “보급이 확대돼 관련 산업이 활성화되고 농가 소득과 국민 건강 증진으로 이어질 수 있도록 기술 개발과 현장 지원에 노력하겠다”고 말했다.
'황금미소'는 일반메밀과 비교해 여러 우수한 특성을 지녔다. 루틴 함량은 일반메밀(31mg/100g)의 51배인 1,586mg/100g에 달하며, 수확량도 10아르(a)당 90kg에서 110kg으로 21% 높다. 식물체 내병성은 중간에서 강함으로 개선됐고, 품종 관리 효율성과 기계화 편이성도 높아졌다. 가공 다양성도 중간에서 다양으로 확대돼 국수나 가루에 한정됐던 기존 제품의 한계를 넘어 차나 음료 등 다양한 제품 개발이 가능해졌다.
또한 '황금미소'는 자식성 품종으로 기존 타식성 품종보다 유지 관리가 쉬워 격리 재배나 수분 곤충이 필요 없어 생산이 용이하다. 비바람에 쓰러짐이 적어 기계화 수확이 가능하며, 흰가루병 저항성이 있어 친환경 재배도 가능하다. 농촌진흥청은 4개 지역(제주, 강릉, 봉화, 평창)에서 2작형(봄, 가을) 재배 안정성을 확인했다.
'황금미소'는 2020년 국내 최초로 개발돼 2022년 12월 품종보호등록을 마쳤으며, 항염증 및 항당뇨 효과에 대한 특허도 출원됐다. 연구 결과 쓴메밀 추출물이 염증성 사이토카이닌(TNF-α, IL-1β 및 IL-6)을 억제하고, 당뇨 유발 마우스의 공복혈당을 유의적으로 감소시키는 효과가 확인됐다. 농촌진흥청은 이번 현장 평가회를 통해 '황금미소'의 우수성을 알리고, 제주 지역 보급과 쓴메밀 산업 확대를 도모할 계획이다.
