기후에너지환경부(장관 김성환)는 6월 17일 김성환 장관이 섬진강 본류를 따라 이·치수와 생태 관리 현장을 연이어 방문해 유역 통합 관리 체계 구축을 점검했다고 밝혔다.
섬진강은 국내 5대강 중 가장 긴 자연하구를 가진 강으로, 생태계 건강성이 가장 우수한 곳으로 꼽힌다. 이번 현장 방문은 섬진강 상류 댐에서 시작해 하구까지 전 구간을 종합적으로 살펴보는 방식으로 진행됐다.
첫 방문지는 전북 임실에 위치한 섬진강댐이다. 1965년 건설된 국내 최초의 다목적댐인 섬진강댐은 동진강 유역과 섬진강 하류 지역에 생활·공업·농업용수를 공급하고 있다. 장관은 댐 시설과 용수 공급 및 수질 관리 현황, 홍수기(6월 21일~9월 20일) 대비 댐 운영 방안, 녹조 대응 상황 등을 점검했다. 특히 홍수기 침수 피해를 최소화하기 위해 약 3억 톤의 물그릇을 미리 확보할 계획이라고 설명했다. 장관은 여름철 집중호우로 인한 인명피해가 없도록 영산강홍수통제소, 한국수자원공사, 한국수력원자력, 한국농어촌공사 등 관계기관이 긴밀히 협력해 댐·저수지·하천을 연계한 신속한 대응체계를 구축해 달라고 당부했다. 아울러 수온 상승과 호우로 인한 녹조 원인물질 유입에 대비해 장마 전에 야적퇴비 덮개 설치와 수거를 완료하는 등 주요 배출원 관리를 강화할 주문했다.
이어진 일정으로 전북 남원에 위치한 섬진강홍수통제출장소를 찾았다. 2020년 8월 집중호우로 섬진강 유역에서는 홍수피해액 4,008억원, 인명피해 8명, 주택침수 2,940동, 이재민 4,362명이 발생한 바 있다. 장관은 같은 피해가 되풀이되지 않도록 관계기관의 빈틈없는 대응과 국민안전 확보에 최선을 다해 줄 것을 요청했다. 또한 홍수통제출장소와 영산강유역환경청 하천관리 담당 직원들을 격려하며 노고를 치하했다.
다음으로 전남 곡성의 침실습지를 방문했다. 이곳은 섬진강 중·상류부에 위치한 자연형 하천습지로, 법정보호종이 서식해 생물다양성이 풍부해 2016년 11월 습지보호지역으로 지정됐다. 장관은 "습지는 탄소를 흡수하는 '탄소저장고'인 동시에 수원을 함양하고 조절하는 '자연댐' 역할을 한다"며 적극적인 보전을 당부했다. 인근에서는 보성강과 섬진강이 만나는 합류부에서 지역 환경활동가의 의견을 청취하기도 했다.
전남 구례에 위치한 수달생태공원에서는 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 수달의 서식환경을 점검했다. 이 일대 1.83km²는 2001년 12월 생태경관보전지역으로 지정됐으며 수달 외에도 다양한 법정보호종이 서식하고 있다. 장관은 수달생태공원을 둘러보며 지방정부에 지속적인 점검과 관심을 요청했다.
경남 하동군의 하동송림공원에서는 과거 염해피해 현황을 보고받았다. 송림공원 주변은 민물과 바닷물이 섞이는 기수역으로, 재첩의 주요 서식지이기도 하다. 장관은 섬진강의 건강한 수생태계 유지를 위해 유량·염분 등 환경요인을 종합적으로 모니터링하고 수계 관리를 강화해 달라고 주문했다.
마지막으로 전남 광양시 배알도수변공원을 찾아 섬진강 하구 기수생태계 현황을 살폈다. 섬진강은 한강과 함께 하굿둑이 없는 자연하구로, 자연 그대로의 기수역이 잘 발달해 생태적 가치가 높다. 장관은 하구 기수생태계를 잘 보전할 수 있도록 보호와 관리에 힘써 달라고 당부했다.
김성환 장관은 "섬진강은 5대강 중 가장 우수한 수생태계 건강성을 확보하고 있다"며 "이번 방문을 계기로 자연과 사람이 공존하는 지속가능한 섬진강을 만들기 위해 유역 통합관리를 더욱 강화하겠다"고 밝혔다. 섬진강은 낙동강·한강·금강·영산강과 함께 우리나라 5대강 중 하나로, 유로 연장 222km, 5대강 중 부착돌말·저서동물·서식수변환경·수변식생 분야 1등, 어류 분야 2등의 건강성을 자랑한다.
