새만금호에서 해양무인이동체(해양드론)를 실제 바다 환경에서 시험하는 실증사업이 본격 추진된다. 새만금개발청은 해상시험장 조성을 위해 부이(부표) 설치에 필요한 공유수면 점용·사용 허가와 실시계획을 최종 승인했다고 17일 밝혔다.
이번 실증사업은 선박해양플랜트연구소가 주관하며, 2027년까지 총 214억원이 투입된다. 재원은 해양수산부 150억원, 전북도와 군산시 50억원, 민간 14억원이 각각 분담한다. 시험장에는 각종 계측과 항행 안전을 위한 부이가 설치되며, 무인수상정, 무인잠수정 등 다양한 해양무인이동체의 성능과 안전성을 검증할 예정이다.
해양무인이동체는 바다 위와 아래에서 사람 없이 스스로 움직이며 임무를 수행하는 첨단 장비다. 자율운항, 원격제어, 해양 관측 기술이 융합된 미래 해양산업의 핵심 분야로 꼽힌다. 최근 해양안전, 국방, 물류, 환경관리 등 다양한 분야에서 활용 가능성이 확대되고 있다.
새만금 해역은 넓은 수역과 우수한 접근성, 다양한 해양환경 조건을 갖추고 있어 해양 신기술 실증에 적합한 입지로 평가받는다. 새만금개발청은 이번 허가를 계기로 관련 연구와 산업 활성화가 속도를 낼 것으로 전망했다.
문성요 새만금개발청장은 "이번 승인은 미래 해양모빌리티 산업 육성과 실증 기반 조성을 위한 지원의 일환"이라며 "새만금을 첨단 해양산업과 연구개발의 중심지로 육성할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.
