중동 정세 불안으로 무기질비료 수급에 차질이 빚어지고 원자재 가격이 급등하는 상황에서, 농촌진흥청이 추진한 '비료 사용 처방 적정 시비 실천 캠페인'이 돌파구를 마련한 것으로 나타났다.
농촌진흥청은 지난 4월 8일부터 5월 29일까지 약 두 달간 도 농업기술원과 시군농업기술센터와 함께 이 캠페인을 진행했다. 캠페인의 핵심은 관행적인 비료 과다 사용을 개선하고, 토양 검정 결과를 바탕으로 토양 상태와 작물 특성에 맞게 적정량의 비료를 사용하도록 유도하는 것이다. 이를 통해 농가의 경영비 부담을 덜고 지속 가능한 농업을 실현하겠다는 목표였다.
캠페인 기간 동안 중앙과 지방 농촌진흥기관은 주요 작목 재배 단지를 중심으로 '비료 절감 기술지원단'을 운영하며 농가 맞춤형 지도를 강화했다. 전국적으로 농업인을 대상으로 한 교육은 2,344회에 걸쳐 2만 5,242명이 참여했으며, 지역별로 적정 비료 사용 실천 결의대회 등 다양한 홍보 활동도 함께 펼쳐졌다.
현장 기술지원은 3,742회에 걸쳐 7,373개 농가를 대상으로 이뤄졌다. 지원단은 작목별 생육 상태와 토양 특성을 반영한 비료 사용 기준을 안내하고, 농촌진흥청 국립농업과학원이 운영하는 토양환경정보시스템인 '흙토람' 활용을 독려했다. '흙토람'은 '토양의 정보를 열람한다'는 의미를 담고 있으며, 농업인이 자신의 토양 상태를 확인하고 적정 비료를 추천받을 수 있는 플랫폼이다.
이와 함께 농협 비료 판매 담당자 31명을 대상으로 '흙토람'을 활용한 비료 추천 및 적정 시비 교육을 시범 운영했다. 농촌진흥청은 비료 유통 단계부터 과학적 시비 관리가 이뤄질 수 있도록 농협과의 협력을 확대하기로 했다.
이번 캠페인의 또 다른 성과는 가축분뇨를 발효해 만든 액체 상태의 비료, 즉 액비 활용이 크게 늘어난 점이다. 전국 154개 시군농업기술센터에서 운영하는 토양검정실의 액비 사용 처방 건수는 전년 대비 34.7% 증가했으며, 처방량은 무려 145.4%나 늘어난 126만 1,580톤에 달했다.
현장 교육과 기술지원에 참여한 농가들은 긍정적인 반응을 보였다. 한 참여 농가는 "토양 검정 후 불필요한 시비를 줄일 수 있어 매우 만족한다"며 "앞으로 농업기술센터의 토양 검정 서비스를 적극 활용하겠다"고 말했다.
농촌진흥청은 현장 의견을 반영해 비료사용처방서의 가독성을 높이고 토양 검정 관련 교육을 추진하는 등 후속 개선 작업에 착수했다. 또한 경종 농가를 대상으로 액비 사용 실태를 추가 조사해 비료 과다 사용 개선 교육 자료 등으로 제작할 예정이다.
농촌진흥청 식량산업기술팀 장재기 팀장은 "비료 적정 사용으로 생산비 절감과 환경보전 기여라는 긍정적 효과를 확인했으며, 과학영농 기반 시비 관리 문화가 현장에 빠르게 정착되고 있음을 알 수 있었다"고 평가했다. 이어 "농업인이 현장에서 쉽게 비료 절감 기술을 실천할 수 있도록 맞춤형 기술지원과 교육을 지속 확대해 나가겠다"고 밝혔다.
한편, 이번 캠페인은 '위기를 기회로, 비료사용처방 적정시비 실천'이라는 슬로건 아래 진행됐다. 주요 실천 과제로는 시비 처방서를 받고 비료 살포하기, 유기질비료(가축분 퇴비·액비 등) 우선 활용하기, 공익직불제 비료 사용 기준 준수 의무 등 농업 환경 보전 실천하기 등이 포함됐다. 농촌진흥청은 캠페인 운영 우수기관에 대해 청장 표창을 수여할 계획이다.
