기후에너지환경부 김성환 장관이 6월 17일 섬진강 본류를 따라 댐에서 하구까지 현장을 방문해 이·치수(치수와 이수) 및 생태 관리 상황을 점검하고, 유역 통합 관리 강화 방안을 논의한다.
첫 일정으로 김 장관은 전북 임실군에 있는 섬진강댐을 찾았다. 1965년 건설된 국내 최초의 다목적댐인 이곳은 동진강 유역과 섬진강 하류에 용수를 공급하고 있다. 현장에서는 댐 시설과 용수 공급, 수질 관리 현황을 보고받고, 오는 21일부터 시작되는 홍수기(6월 21일~9월 20일)에 대비한 댐 운영 방안과 녹조 대응 상황을 점검했다. 특히 하류 지역 홍수 피해를 최소화하기 위해 약 3억 톤의 물그릇을 미리 확보할 계획이다. 김 장관은 영산강홍수통제소, 한국수자원공사, 한국수력원자력, 한국농어촌공사 등 관계기관에 긴밀한 협력을 당부하며, 유역 내 댐과 농업용 저수지, 하천을 연계한 신속한 대응체계 구축을 주문했다. 또한 여름철 수온 상승과 호우로 인한 녹조 원인물질 유입에 대비해 장마 전에 야적퇴비 덮개 설치와 수거를 완료하는 등 주요 배출원 관리 강화를 요청했다.
이어 전북 남원에 위치한 섬진강홍수통제출장소로 이동해 하천 관리 현황과 홍수 대응 체계를 살펴봤다. 섬진강은 2020년 8월 집중호우로 큰 피해를 입은 곳으로, 당시 홍수 피해액이 4,008억 원, 인명 피해 8명, 주택 침수 2,940동, 이재민 4,362명이 발생했다. 김 장관은 같은 피해가 되풀이되지 않도록 관계기관의 빈틈없는 대응과 국민 안전 확보에 최선을 다해줄 것을 요청하고, 현장 직원들을 격려했다.
다음으로 전남 곡성군의 국가지정습지인 침실습지를 방문했다. 이곳은 섬진강 중·상류부에 위치한 자연형 하천습지로, 법정보호종이 서식하는 등 생물다양성이 풍부해 2016년 11월 습지보호지역으로 지정됐다. 김 장관은 “습지는 탄소를 흡수하는 ‘탄소저장고’이자, 수원을 함양하고 조절하는 ‘자연댐’ 역할을 한다”며 영산강유역환경청 등 관계기관에 적극적인 보전을 당부했다. 이어 보성강과 섬진강이 만나는 합류부에서 지역 환경활동가의 의견도 청취했다.
계속해서 전남 구례군에 있는 수달생태공원을 방문해 수달 서식환경을 점검했다. 섬진강 중류부 인근 1.83km² 지역은 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 수달의 서식지를 보전하기 위해 2001년 12월 생태경관보전지역으로 지정됐으며, 법정보호종 등 생물다양성이 풍부하다. 김 장관은 수달생태공원을 둘러보며 건강한 서식환경 조성을 위해 지방정부의 지속적인 점검과 관심을 요청했다.
다음 일정으로 경남 하동군의 하동송림공원을 찾았다. 이곳 주변은 담수와 해수가 만나는 기수역(강 하구에서 바닷물과 민물이 섞이는 곳)으로, 주요 재첩 서식지 중 하나다. 김 장관은 과거 염해 피해 현황을 보고받고, 섬진강의 건강한 수생태계 유지를 위해 유량과 염분 현황 등 주변 환경요인을 종합적으로 모니터링하는 수계 관리 강화를 주문했다.
마지막으로 전남 광양시 배알도수변공원을 방문해 섬진강 유역 기수생태계 현황을 살펴봤다. 섬진강은 한강과 함께 하굿둑이 없는 자연하구로, 자연 그대로의 기수역이 잘 발달해 생태적 가치가 높다. 김 장관은 이 기수생태계를 잘 보전할 수 있도록 보호와 관리에 힘쓸 것을 당부했다.
김성환 장관은 “섬진강은 우리나라에서 네 번째로 긴 강(유로연장 222km)으로, 5대강 중 가장 우수한 수생태계 건강성을 확보하고 있다”며 “이번 방문을 계기로 자연과 사람이 공존하는 지속가능한 섬진강을 만들기 위해 유역 통합 관리를 강화하겠다”고 밝혔다.
