농촌진흥청은 6월 16일 제주특별자치도 서귀포시 표선면에서 국내 최초 쓴메밀 품종인 '황금미소'의 현장 평가회를 열었습니다. 이날 행사에는 생산자, 연구자, 가공업체 관계자 등 100여 명이 참석해 쓴메밀로 만든 다양한 음식과 가공 제품을 살펴보고 산업 확대 방안을 논의했습니다.
참석자들은 명인이 직접 만든 쓴메밀묵, 쓴메밀떡, 쓴메밀술 등을 시식하고 평가한 뒤, 쓴메밀 활용 산업의 현황을 공유하고 앞으로의 발전 방향을 모색했습니다. 농촌진흥청은 올해 제주시와 경상남도 의령군 5헥타르에 '황금미소'를 파종해 현장 실증 시험을 진행하고, 이후 산업 확대를 지원할 계획입니다.
'황금미소'는 2020년 농촌진흥청이 개발한 쓴메밀 품종으로, 현재 제주도 지역 20헥타르에서 재배되고 있으며 연간 생산량은 약 30톤에 달합니다. 흔히 '타타리메밀'이라고 불리는 쓴메밀은 일반 메밀(단메밀)보다 쓴맛이 강하지만, 루틴과 퀘르세틴 같은 기능성 물질이 풍부하게 들어 있습니다.
특히 '황금미소'는 혈관 질환 예방과 항산화, 항염, 항당뇨에 효과가 있다고 알려진 루틴 함량이 일반메밀 품종인 '양절메밀'보다 무려 51배나 많습니다. 일반메밀의 루틴 함량이 100g당 31mg인 반면, '황금미소'는 100g당 1,586mg에 달합니다. 가공 특성도 뛰어나 묵, 떡, 선식, 차, 국수 등 다양한 가공식품으로 활용되고 있습니다.
농촌진흥청 고령지농업연구소 조광수 소장은 "'황금미소'는 건강기능식품 제조에 유리한 품종으로 다양한 가공 제품으로 활용 가치가 높다"며 "이 품종의 보급이 확대돼 관련 산업이 활성화되고 농가 소득과 국민 건강 증진으로 이어질 수 있도록 기술 개발과 현장 지원에 노력하겠다"고 말했습니다.
'황금미소'는 일반메밀과 비교해 여러 가지 우수한 특성을 지니고 있습니다. 루틴 함량이 51배 이상 높을 뿐만 아니라, 염증성 사이토카이닌 억제 효과도 뛰어납니다. 수확량도 10아르(a)당 110kg으로 기존 품종보다 21% 높아 생산성 증대에 기여합니다. 또한 흰가루병에 강해 친환경 재배가 가능하고, 자식성 품종이라 격리 재배나 수분 곤충이 필요 없어 관리가 쉽습니다. 비바람에 쓰러짐이 적어 기계화 수확도 가능합니다.
이번 현장 평가회에서는 '황금미소'의 가공 제품 전시와 함께 식미 평가, 현장 포장 관찰이 진행됐습니다. 참석자들은 제주 지역 품종 평가와 종자 생산, 가공, 산업 확대 방안 등에 대해 토론했습니다. 농촌진흥청은 이번 평가 결과를 바탕으로 '황금미소'의 보급을 확대하고 쓴메밀 산업 발전을 도모할 계획입니다.
'황금미소'는 2020년 국내 최초로 개발된 쓴메밀 품종으로, 2022년 12월 품종보호등록을 마쳤습니다. 또한 항염증 효과와 항당뇨 효과에 대한 특허도 출원된 상태입니다. 연구 결과에 따르면 쓴메밀 추출물은 염증성 단백질과 mRNA 발현을 감소시키고, 염증성 사이토카이닌을 억제하는 효과가 확인됐습니다. 당뇨 유발 마우스 실험에서는 쓴메밀 전초 분말을 섭취한 그룹의 공복혈당이 유의미하게 감소했습니다.
농촌진흥청은 앞으로 '황금미소'의 보급을 확대해 제주 지역을 중심으로 쓴메밀 산업을 활성화하고, 농가 소득 증대와 국민 건강 증진에 기여할 방침입니다. 기존에는 국수나 가루 등 제품 개발이 한정적이었지만, 루틴 함량이 높은 '황금미소'를 활용해 차나 음료 등 다양한 제품 개발이 가능해질 전망입니다.
