한국형전투기 KF-21이 마침내 국가 공인 비행안전성을 인정받았다. 방위사업청은 15일 정부과천청사에서 제89회 감항인증심의위원회를 열고, KF-21 체계개발사업에 대한 감항성 심사 결과를 심의해 '감항인증기준 전체 항목 충족'을 의결했다고 밝혔다. 이로써 KF-21은 신규 개발 항공기의 설계가 안전 기준에 적합하다는 공식 증명서인 '최초형식인증'을 획득하게 됐다.
감항인증은 군용 항공기가 하늘을 안전하게 날 수 있는지를 국가가 종합적으로 검증하는 제도다. KF-21 개발 사업은 2021년 4월부터 시작돼 2026년 4월까지 약 5년간 감항성 심사가 진행됐으며, 이날 심의위원회에서 최종 승인을 받았다. 형식인증은 '군용항공기 비행안전성 인증에 관한 법률'에 근거하며, 새로 개발된 항공기의 설계가 감항인증기준에 부합하는지 국가가 직접 확인하고 인증하는 절차다.
이번 형식인증은 KF-21의 안전성을 국가가 공식적으로 보증했다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 특히 지난 5월 KF-21이 획득한 '전투용 적합' 판정이 임무 수행 능력이나 무장 운용 등 작전 성능을 검증한 것이라면, 이번 형식인증은 극한 상황에서도 조종사와 항공기의 안전을 보장할 수 있는지를 확인한 것이다. KF-21은 항공기 구조, 무장 통합, 전자 시스템 등 감항인증기준 14개 분야 총 745개 검사 항목을 모두 통과해 비행안전성을 공식 입증했다.
방위사업청 김일동 차장은 이날 심의위원회를 주관하며 "우리가 그동안 축적해 온 감항인증 역량과 경험은 KF-21의 비행안전성을 객관적으로 입증하는 기반이 됐다"며 "이는 향후 수출 과정에서 해외 구매국들의 신뢰를 확보하는 결정적인 요소가 될 것"이라고 강조했다. 이어 "정부가 공인한 비행안전성을 바탕으로 K-방산 수출 확대에도 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.
방위사업청은 이번 형식인증을 바탕으로 향후 양산 과정에서도 호기별 감항인증을 실시해 양산기가 형식인증된 설계 기준에 맞게 제작됐는지 확인할 예정이다. 또한 철저한 품질 관리와 체계적인 사업 관리를 통해 성공적인 군 전력화가 이뤄질 수 있도록 만전을 기한다는 계획이다. KF-21의 이번 성과는 한국 항공 산업의 기술력을 입증하는 동시에, 글로벌 방산 시장에서 경쟁력을 강화하는 중요한 이정표가 될 전망이다.
