기후에너지환경부(장관 김성환)는 6월 17일 김성환 장관이 섬진강 본류를 따라 이·치수(용수 공급과 홍수 관리) 및 생태 관리 현장을 연이어 방문한다고 밝혔다. 김 장관은 상류의 섬진강댐에서 출발해 홍수통제출장소, 침실습지, 합류부, 수달생태공원, 하동송림공원을 거쳐 하구까지 이동하며 전체 유역을 둘러볼 예정이다.
첫 번째 일정으로 김 장관은 전북 임실에 위치한 섬진강댐을 방문해 용수 공급과 수질 관리 현황, 홍수기(6월 21일~9월 20일) 대비 댐 운영 방안, 녹조 대응 상황 등을 점검한다. 섬진강댐은 1965년 건설된 국내 첫 다목적댐으로 동진강 유역과 섬진강 하류에 용수를 공급하고 있다. 홍수기에 대비해 하류 지역 피해 최소화를 위해 약 3억 톤의 물그릇(홍수조절용량)을 미리 확보할 계획이다.
김 장관은 댐 운영 계획을 보고받은 뒤, 여름철 집중호우로 인한 인명피해가 없도록 영산강홍수통제소, 한국수자원공사, 한국수력원자력, 한국농어촌공사 등 관계기관이 긴밀히 협력해 유역 내 댐, 농업용 저수지, 하천 등을 연계한 신속한 대응 체계를 구축해 달라고 당부할 예정이다. 또한 여름철 수온 상승과 호우로 인한 녹조 원인 물질 유입에 대비해 장마 전에 야적퇴비(덮개·수거) 조치를 완료하는 등 주요 배출원 관리 강화도 주문할 방침이다.
이어서 김 장관은 전북 남원에 위치한 섬진강홍수통제출장소를 찾아 하천 관리 현황과 홍수 대응 체계를 자세히 살펴본다. 섬진강은 2020년 8월 집중호우로 큰 피해를 본 곳이다. 당시 홍수 피해액은 4,008억 원에 달했고 인명피해 8명, 주택 침수 2,940동, 이재민 4,362명이 발생했다. 같은 피해가 되풀이되지 않도록 관계기관의 빈틈없는 대응과 국민 안전 확보에 최선을 다해 달라고 요청할 계획이다. 아울러 섬진강 유역의 홍수피해 방지를 위해 노력하는 현장 직원들을 격려할 예정이다.
다음으로 김 장관은 전남 곡성의 침실습지를 방문해 국가지정습지의 생태자원 보전·관리 현황을 확인한다. 이 습지는 섬진강 중·상류부에 위치한 자연형 하천습지로 법정보호종이 서식하는 등 생물다양성이 풍부해 2016년 11월 습지보호지역으로 지정됐다. 김 장관은 "습지는 탄소를 흡수하는 가치 있는 탄소저장고인 동시에 수원을 함양하고 조절하는 자연댐 역할을 한다"라며 영산강유역환경청 등 관계기관에 적극적인 보전을 당부할 예정이다. 이와 함께 보성강과 섬진강이 만나는 합류부에서 지역 환경활동가의 의견도 청취할 계획이다.
계속해서 김 장관은 전남 구례에 위치한 수달생태공원을 방문해 수달 서식 환경을 점검한다. 섬진강 중류부 인근 지역(1.83km²)은 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 수달의 서식지를 보전할 목적으로 2001년 12월 생태경관보전지역으로 지정됐으며 법정보호종 등 생물다양성이 풍부하다. 김 장관은 수달생태공원을 둘러보며 건강한 서식환경 조성을 위해 지방정부의 지속적인 점검과 관심을 요청할 계획이다.
다음 일정으로 김 장관은 경남 하동군의 하동송림공원을 방문한다. 이곳 주변은 담수와 해수가 만나는 기수역(강 하구에서 바닷물과 강물이 섞이는 곳)으로 주요 재첩 서식지 중 한 곳이다. 김 장관은 과거 염해(염분 피해) 현황을 보고받고 섬진강의 건강한 수생태계 유지를 위해 유량·염분 현황 등 주변 환경요인을 종합적으로 감시하는 등 수계 관리를 강화해 달라고 주문할 예정이다.
마지막으로 김 장관은 전남 광양시 배알도수변공원을 방문해 섬진강 유역 기수생태계 현황을 살펴본다. 섬진강은 한강과 함께 하구에 하굿둑이 없는 자연하구로 자연 그대로의 기수역이 잘 발달해 생태적 가치가 높다. 김 장관은 섬진강 하구의 기수생태계를 잘 보전할 수 있도록 보호와 관리에 힘쓸 것을 당부할 예정이다.
김성환 장관은 "섬진강은 우리나라에서 4번째로 긴 강(유로연장 222km)으로 5대강 중 가장 우수한 수생태계 건강성을 확보하고 있다"라며 "이번 방문을 계기로 자연과 사람이 공존하는 지속가능한 섬진강을 만들기 위해 유역 통합 관리를 강화하겠다"라고 밝혔다. 섬진강은 부착돌말, 저서동물, 서식수변환경, 수변식생 분야에서 1위, 어류 분야에서 2위를 기록할 정도로 생태 건강성이 뛰어난 것으로 평가된다.
