낙동강 하구에서 강물과 바닷물이 만나는 기수역 생태계를 되살리기 위한 노력이 본격화된다. 기후에너지환경부와 한국수자원공사는 6월 18일 오후 부산 사하구 을숙도에서 어린 동남참게 5만 마리를 자연으로 돌려보내는 방류 행사를 개최한다고 밝혔다.
이번 행사는 낙동강 하구 기수생태계 복원 정책의 일환으로 마련됐다. 기수역은 강 하구에서 바닷물과 민물이 섞이는 곳으로, 염분 농도와 서식 환경에 따라 독특하고 다양한 생물들이 살아가는 중요한 생태적 공간이다. 그러나 하굿둑 건설 이후 물 흐름이 차단되면서 이 지역 고유의 생태계가 크게 훼손됐다.
이에 기후에너지환경부와 한국수자원공사는 하굿둑 수문을 통해 바닷물을 유입해 기수역을 조성하고, 하굿둑 건설 이전에 서식하던 동남참게, 연어, 은어, 새섬매자기 등 다양한 생물들을 복원하기 위해 노력하고 있다. 이번 동남참게 방류는 이러한 복원 노력의 구체적인 성과이자 신호탄으로 평가된다.
방류되는 어린 동남참게는 부산광역시 수산자원연구소에서 자연 상태의 건강한 어미 게로부터 받은 알을 부화시켜 0.7㎝ 이상 크기로 키운 개체들이다. 동남참게는 가을철 번식을 위해 하천에서 바다로 이동해 하구 근처에서 산란하고, 부화한 새끼는 다시 하천으로 거슬러 올라가 2~3년간 성장하는 독특한 생태적 특성을 지니고 있다.
행사 당일에는 을숙도 유아숲 체험원 어린이들과 지역 대학생 100여 명이 직접 어린 참게를 하구에 방류하며 기수생태계 복원에 참여할 예정이다. 기후에너지환경부와 낙동강유역환경청, 한국수자원공사, 부산광역시 낙동강 하구 에코센터, 수산자원연구소 관계자들도 함께해 행사의 의미를 더할 계획이다.
동남참게는 절지동물 갑각류 십각목 바위게과에 속하며, 학명은 Eriocheir japonicus이다. 수컷의 갑각 길이는 약 63.5㎜, 너비는 약 70㎜이고, 갑각은 둥근 사각형 모양이며 옆가장자리에 눈뒷니를 포함해 4개의 이가 있다. 가을철에 번식을 위해 바다로 이동해 하구 근처에서 교미하고 산란하며, 4~6월에 암컷이 알을 품는다. 한국에서는 남해와 제주도 연안에 주로 서식하며, 일본, 사할린섬, 타이완, 홍콩 등지에도 분포한다.
기후에너지환경부와 한국수자원공사는 앞으로도 자연 친화적인 하천을 조성하고 기수 어종을 복원하는 사업을 지속적으로 확대해 낙동강 하구의 푸른 생태계를 되찾기 위한 다양한 노력을 이어갈 예정이다.
김은경 기후에너지환경부 물환경정책관은 “우리 손을 떠난 어린 참게들이 거친 강과 바다를 품고 건강하게 자라 낙동강 하구에서 다시 만날 수 있기를 바란다”며, “이번 행사를 통해 우리 청년과 아이들이 생태계 복원의 의미를 새기고 환경을 사랑하는 미래 세대로 성장하기를 기대한다”고 말했다.
