국립식량과학원과 한국도로공사 전북본부가 6월 16일 전북특별자치도 김제시 진봉면에 있는 ‘바람난농부영농조합법인’을 함께 찾아 농촌 일손 돕기를 펼쳤다. 본격적인 영농철을 맞아 일손 부족으로 어려움을 겪는 지역 농가를 지원하고, 공공기관 간 협업으로 지역사회와 상생 가치를 실천하기 위해 마련된 자리다.
이번 활동은 지난 4월 두 기관이 청년농업인의 농산물 판로 확대를 위해 체결한 업무협약의 일환으로 진행됐다. 당시 협약을 통해 전북 지역 고속도로 휴게소 7곳에는 쌀, 3곳에는 콩을 공급하는 계약이 체결된 바 있다. 국립식량과학원은 해당 휴게소의 식자재 품질 기준에 맞는 고품질 농산물이 생산될 수 있도록 현장 기술 지원도 이어갈 계획이다.
이날 국립식량과학원과 한국도로공사 전북본부 직원 30여 명은 가루쌀 모판 5,000장을 육묘장으로 옮기는 작업을 도왔다. 이어 기계 파종이 어려운 논콩 재배지 약 3,000제곱미터(㎡)에는 일일이 손으로 콩을 심으며 파종 작업을 지원했다. 손 파종은 기계 접근이 불가능한 필지에서 이뤄져 현장의 어려움을 덜어주는 데 초점을 맞췄다.
작업을 마친 후 두 기관 직원들은 ‘바람난농부영농조합법인’ 대표 유지혜 씨의 가공 체험장을 방문했다. 유 대표는 국립식량과학원이 육성한 스타청년농업인으로, 우리 밀을 재배해 직접 빵을 만들어 판매하고 있다. 또한 ‘식량작물 청년농업인 포럼’ 회원으로 활동하며 신품종·신기술 정보를 공유하고 미래 신사업을 발굴하는 데 힘쓰고 있다. 이날 직원들은 유 대표가 직접 재배한 우리 밀로 만든 빵을 시식하고, 청년농업인으로서 현장에서 느끼는 애로사항과 개선점에 대한 이야기를 들었다.
국립식량과학원 김병석 원장은 “이번 일손 돕기 활동이 지역 농가에 실질적인 보탬이 되길 바란다”며 “지역 공공기관과 협력해 농촌의 어려움을 나누고 상생하는 동반자가 되겠다”고 밝혔다. 이어 “미래 농업의 주역인 청년농업인들이 안정적으로 정착할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 강조했다.
한편 이번 일손 돕기는 오전 9시 30분부터 오후 4시 40분까지 진행됐다. 오전에는 모판 옮기기, 오후에는 콩 파종 작업이 이뤄졌으며, 점심시간을 포함한 휴식과 이동 시간을 고려해 효율적으로 운영됐다. 국립식량과학원과 한국도로공사 전북본부는 앞으로도 지역 농가와의 협력을 지속하며 상생 모델을 확대해 나갈 방침이다.
