최근 중동 정세 불안으로 무기질비료 수급에 차질이 빚어지고 원료 가격이 상승하면서 농가 경영에 적신호가 켜졌다. 이에 농촌진흥청은 지난 4월과 5월 두 달 동안 도 농업기술원 및 시군농업기술센터와 함께 '비료 사용 처방 적정 시비 실천 캠페인'을 벌였다.
이번 캠페인의 핵심은 세 가지다. 첫째, 토양 검정 결과를 바탕으로 발급된 시비 처방서를 받아 비료를 살포하는 것, 둘째, 가축분 퇴비나 액비 같은 유기질비료를 우선 활용하는 것, 셋째, 공익직불제의 비료 사용 기준을 준수하는 것이다. 관행적인 비료 과다 사용을 개선해 농가의 경영비 부담을 덜고 지속 가능한 농업을 실현하려는 취지에서 마련됐다.
캠페인 기간 동안 중앙과 지방 농촌진흥기관은 주요 작목 재배 단지를 중심으로 '비료 절감 기술지원단'을 운영하며 농가 맞춤형 지도를 강화했다. 전국적으로 농업인 대상 교육을 2천344회 열어 모두 2만 5천242명이 참여했고, 지역별로 적정 비료 사용 실천 결의대회 등 홍보 활동도 병행했다.
현장 기술지원은 모두 3천742회 이뤄져 7천373개 농가가 혜택을 받았다. 현장에 나간 기술지원단은 작목별 생육 상태와 토양 특성을 고려한 비료 사용 기준을 안내하고, 농촌진흥청의 토양 데이터 플랫폼인 '흙토람' 활용을 독려했다. '흙토람'은 '토양환경정보시스템'의 상표명으로, 농업인이 자신의 밭 토양 정보를 열람하고 적정 비료량을 추천받을 수 있는 서비스다.
농협과의 협력도 확대됐다. 전남과 경남 지역에서 농협 비료 판매 담당자 31명을 대상으로 '흙토람'을 활용한 비료 추천 및 적정 시비 교육을 시범 운영했고, 앞으로 비료 유통 단계부터 과학적인 시비 관리가 이뤄지도록 협력을 늘리기로 했다.
캠페인 기간 중 가축분뇨를 발효해 만든 액체 상태의 비료, 즉 액비 활용도 크게 늘었다. 토양검정실을 운영하는 전국 154개 시군농업기술센터의 액비 사용 처방 건수는 전년 같은 기간보다 34.7% 증가했고, 처방량은 무려 145.4% 늘었다. 이는 현장 교육과 컨설팅이 효과를 거둔 것으로 분석된다.
현장 교육과 기술지원에 참여한 농가들은 "토양 검정 후 불필요한 시비를 줄일 수 있어 매우 만족한다"며 "앞으로 농업기술센터의 토양 검정 서비스를 적극 활용하겠다"고 긍정적인 반응을 보였다.
농촌진흥청은 현장 의견을 반영해 비료사용처방서의 가독성을 높이고 토양 검정 관련 교육을 추진하는 등 후속 개선 작업에 착수했다. 또한 경종 농가를 대상으로 액비 사용 실태를 추가 조사해 비료 과다 사용 개선 교육 자료 등으로 제작할 예정이다.
농촌진흥청 식량산업기술팀 장재기 팀장은 "비료 적정 사용으로 생산비 절감과 환경보전 기여라는 긍정적 효과를 확인했으며, 과학영농 기반의 시비 관리 문화가 현장에 빠르게 정착되고 있음을 알 수 있었다"고 밝혔다. 이어 "농업인이 현장에서 쉽게 비료 절감 기술을 실천할 수 있도록 맞춤형 기술지원과 교육을 지속 확대해 나가겠다"고 덧붙였다.
한편 이번 캠페인은 '위기를 기회로, 비료사용처방 적정시비 실천'이라는 슬로건 아래 중앙과 지방이 합심해 추진했다. 중앙 단위 결의대회를 1회 개최하고, 지자체와 농업인 학습단체가 연계한 결의대회를 154회 열었다. 비료 절감 기술 리플릿과 포스터, 매뉴얼, 동영상 자료 등도 제작해 배포했다.
앞으로 농촌진흥청은 캠페인 운영 우수기관에 대해 청장 표창을 수여할 예정이며, 지속적인 교육과 홍보를 통해 비료 사용에 대한 농업인의 인식을 전환하고 비료 감축 기술이 현장에 뿌리내리도록 지원할 방침이다.
