국내 최초로 개발된 쓴메밀 신품종 '황금미소'가 건강기능식품 시장에 새 바람을 일으킬 전망이다. 농촌진흥청은 6월 16일 제주특별자치도 서귀포시 표선면에서 현장 평가회를 열고 이 품종의 우수성을 알렸다. 행사에는 생산자, 연구자, 가공업체 관계자 등 100여 명이 참석해 쓴메밀로 만든 다양한 음식과 가공 제품을 직접 살펴보고 평가했다.
'황금미소'는 2020년 농촌진흥청 고령지농업연구소가 개발한 쓴메밀 품종으로, 흔히 '타타리메밀'로 불린다. 일반 메밀(단메밀)에 비해 쓴맛이 강하지만 루틴, 퀘르세틴 등 기능성 물질이 풍부해 건강에 유익하다. 특히 '황금미소'는 혈관 질환 예방과 항산화·항염·항당뇨 효과가 있는 루틴 함량이 일반메밀 품종인 '양절메밀'(31mg/100g)보다 무려 51배 많은 1,586mg/100g에 달한다.
현재 '황금미소'는 제주도 지역 20헥타르에서 재배되며 연간 30톤가량 생산되고 있다. 농촌진흥청은 올해 제주특별자치도 제주시와 경상남도 의령군 5헥타르에 추가로 파종해 현장 실증 시험을 진행하고 산업 확대를 지원할 계획이다.
이번 현장 평가회에서는 쓴메밀묵, 쓴메밀떡, 쓴메밀술 등 명인이 직접 만든 다양한 가공품을 평가하는 시간이 마련됐다. 참석자들은 기존 메밀 가공품이 주로 국수나 가루 형태에 한정됐던 점을 고려할 때, '황금미소'는 루틴 함량이 높아 차나 음료 등 새로운 제품 개발에도 유리하다는 데 의견을 모았다. 또한 가공 특성이 좋아 묵, 떡, 선식, 국수 등 여러 가공식품으로 활용될 수 있다고 평가했다.
'황금미소'의 농업적 장점도 주목된다. 일반메밀과 비교해 수확량이 10아르(a)당 90kg에서 110kg으로 21% 높아 생산성 증대에 기여한다. 흰가루병에 강해 친환경 재배가 가능하고, 자식성(自家性) 품종이라 기존 타식성 품종처럼 격리 재배나 수분곤충이 필요 없어 관리가 쉽다. 또한 비바람에 쓰러짐이 적어 기계화 수확에도 유리하다.
농촌진흥청은 '황금미소'의 항염증 및 항당뇨 효과에 대한 특허도 출원했다. 연구 결과, 쓴메밀 추출물이 염증성 사이토카이닌(TNF-α, IL-1β, IL-6)을 억제하고, 당뇨 유발 마우스의 공복혈당을 유의적으로 낮추는 효과가 확인됐다.
고령지농업연구소 조광수 소장은 “'황금미소'는 건강기능식품 제조에 유리한 품종으로 다양한 가공 제품으로 활용 가치가 높다”며 “보급이 확대돼 관련 산업이 활성화되고 농가 소득과 국민 건강 증진으로 이어질 수 있도록 기술 개발과 현장 지원에 노력하겠다”고 말했다.
농촌진흥청은 이번 평가회를 통해 생산자와 가공업체 간 협력을 강화하고, '황금미소'가 제주 지역을 넘어 전국으로 확대 보급될 수 있도록 지원할 방침이다. 이 품종은 2022년 12월 품종보호 등록을 마쳐 지식재산권도 확보한 상태다.
