본격적인 영농철을 맞아 일손 부족으로 어려움을 겪는 지역 농가를 지원하기 위해 공공기관들이 팔을 걷어붙였다.
국립식량과학원과 한국도로공사 전북본부는 6월 16일 전북특별자치도 김제시 진봉면에 위치한 '바람난농부영농조합법인'을 찾아 농촌 일손 돕기를 실시했다. 이번 활동은 두 기관이 지난 4월 지역 청년농업인의 농산물 판로 확대를 위해 체결한 업무협약의 연장선에서 마련됐다. 협약을 통해 전북 지역 고속도로 휴게소 7곳에 쌀을, 3곳에 콩을 공급하는 계약이 이미 체결된 바 있다.
이날 현장에는 국립식량과학원과 한국도로공사 전북본부 직원 30여 명이 참여해 구슬땀을 흘렸다. 작업은 크게 두 가지로 진행됐다. 오전에는 가루쌀 모판 5,000장을 육묘장으로 옮기는 일을 도왔고, 오후에는 기계 파종이 어려운 논콩 재배지 약 3,000㎡에 손으로 직접 콩을 심었다. 이처럼 파종 작업을 직접 지원함으로써 농가의 일손 부담을 덜어주는 데 초점을 맞췄다.
특히 이날 일손 돕기 현장은 '바람난농부영농조합법인'의 유지혜 대표가 운영하는 농장이었다. 유 대표는 국립식량과학원이 육성한 스타청년농업인으로, 우리 밀을 재배해 직접 빵으로 판매하고 있는 청년 농업인이다. 또한 '식량작물 청년농업인 포럼' 회원으로 활동하며 식량 산업 분야의 신품종·신기술 정보를 공유하고 미래 신사업을 발굴하는 데 힘쓰고 있다.
작업을 마친 후 양 기관 직원들은 유 대표의 가공 체험장을 방문해 직접 재배한 우리 밀로 만든 빵을 시식하고 청년농업인으로서 현장에서 느끼는 애로사항과 개선점을 청취하는 시간을 가졌다. 이 자리에서 유 대표는 농업 현장의 목소리를 전하며 공공기관의 지속적인 관심과 지원을 당부했다.
국립식량과학원 김병석 원장은 “이번 일손 돕기 활동이 지역 농가에 실질적인 보탬이 되기를 바란다”며 “지역 공공기관과 협력해 농촌의 어려움을 나누고 상생하는 동반자가 되겠다”고 밝혔다. 이어 “미래 농업의 주역인 청년농업인들의 안정적인 정착을 적극 지원하겠다”며 청년 농업인에 대한 지속적인 관심을 약속했다.
이번 일손 돕기는 단순한 인력 지원을 넘어, 공공기관이 지역 사회와의 상생 가치를 실천하는 모범 사례로 평가된다. 국립식량과학원은 앞으로도 해당 휴게소의 식자재 품질기준에 부합하는 고품질 농산물이 생산될 수 있도록 현장 기술지원을 이어갈 계획이다.
