산업통상자원부 김정관 장관이 지난 6월 13일부터 14일까지 사우디아라비아를 방문해 양국 간 자원·산업 협력을 한층 강화했다. 이번 방문은 지난 4월 대통령 전략경제협력 특사의 중동 방문 후속 조치로, 중동전쟁 등 불안정한 글로벌 공급망 속에서 우리나라의 핵심 자원인 원유와 나프타(석유화학 원료)의 안정적 공급을 재확인하고 장기 협력 기반을 다지기 위해 추진됐다.
김 장관은 사우디 에너지부 장관 압둘아지즈 빈 살만과 면담해 지난 4월 특사단 방문 시 약속된 원유·나프타 물량이 연말까지 차질 없이 공급될 수 있도록 협력하기로 했다. 특히 양국은 단기 공급뿐 아니라 중장기 자원 협력 기반을 구축하기 위해 '한-사우디 원유·가스 분야 협력에 관한 양해각서(MOU)'를 체결했다. 이 MOU는 석유·가스, 석유화학 등 에너지자원 전반을 아우르며, 원유 비축과 송유관 인프라 개발뿐 아니라 AI·디지털 전환을 활용한 기술 혁신, 환경·경제적 지속가능성 제고, 석유화학 소재 개발, 기업 간 협력 등 다양한 분야를 포함한다.
김 장관은 사우디 투자부 장관 파하드 알사이프, 산업광물자원부 장관 반다르 알코라예프와도 잇따라 면담하며 한국 기업들의 현지 프로젝트 진행 상황을 점검했다. 특히 내년 본격 양산을 앞둔 현대자동차와 사우디 국부펀드(PIF)의 합작 완성차 공장(연간 약 5만 대 생산)과, 축구장 약 700개 크기(496만㎡)의 중동 최대 규모 합작 조선소인 IMI(HD한국조선해양-아람코) 프로젝트(연간 초대형 원유 운반선 등 40여 척 생산 예정)의 성공적 적기 준공을 위해 사우디 정부 차원의 적극적인 지원을 요청했다.
양국은 자동차·조선 등 전통 제조업의 성공 모델을 바탕으로 광물 분야와 인공지능(AI) 등 첨단산업으로 협력을 확대하기로 했다. 사우디는 황, 인광석, 보크사이트, 희토류 등 첨단산업용 광물이 풍부하고, 한국은 세계 최고 수준의 고순도 제련·가공 기술과 첨단산업 분야의 높은 광물 수요를 갖추고 있어 채굴-제련·가공-첨단산업 개발로 이어지는 전주기 협력을 추진하기로 했다. 이를 위해 양국 연구기관 간 사우디 광상 탐사와 국가지질 정보 구축 등 협력 기반 마련도 모색한다.
김 장관은 "글로벌 공급망 불안정이 지속되는 상황에서 원유·나프타 등 국가 핵심 자원의 안정적 공급을 재확인받고 중장기 자원 협력 기반을 다진 것이 큰 성과"라고 밝혔다. 또한 "그간 사우디와 긴밀히 추진해 온 실질적인 산업 협력 성과를 확고히 다진 만큼, 제조업과 첨단산업 등 다방면에서 경제협력을 지속 확대하겠다"고 강조했다.
한편 김 장관은 사우디 일정을 마친 후 카타르(6월 15일)와 아랍에미리트(UAE, 6월 16일)로 이동해 릴레이 순방을 이어간다. 남은 순방 기간 동안 핵심 자원 공급망 공조를 더욱 공고히 하고, 원전·플랜트 및 신산업 분야에서의 실질적인 협력 다변화 방안을 모색할 계획이다.
