정부가 화학산업의 체질 개선과 지속 가능한 성장 기반 마련을 위해 민관 합동 포럼을 출범시켰다. 산업통상자원부는 6월 15일 서울 롯데호텔에서 '화학산업포럼' 발대식을 열고, 글로벌 공급과잉 심화와 중동전쟁에 따른 공급망 리스크 확대 등 복합 위기에 대응하기 위한 본격적인 논의에 착수했다.
이번 포럼은 석유화학 산업의 구조개편을 넘어 화학산업 생태계 전반의 경쟁력을 강화하는 데 초점을 맞췄다. 포럼은 크게 3개 분과로 나뉘어 운영된다. 1분과는 공급망 안정화를 주제로, 대외 리스크에도 흔들림 없이 원료와 소재를 안정적으로 공급할 수 있는 방안을 논의한다. 2분과는 생태계 고도화를 다루며, 범용 제품 위주의 산업 구조를 고부가가치·친환경·디지털 중심으로 전환하기 위한 전략을 검토한다. 3분과는 지역 경제와 고용 문제를 담당해, 구조개편 과정에서 지역 상생과 고용 안정을 지원하는 방안을 모색할 예정이다.
포럼의 공동위원장을 맡은 정찬화 위원장은 "글로벌 공급과잉과 시장 변화에 대응하려면 안정적인 공급망을 기반으로 고부가·친환경 분야를 새로운 성장축으로 육성해야 한다"고 강조했다. 이어 "포럼이 단순한 논의에 그치지 않고 실제로 이행될 수 있도록 정부와 함께 발을 맞춰 운영하겠다"고 덧붙였다.
산업자원안보실장 양기욱 실장은 "이번 포럼은 최근 화학산업이 직면한 구조적 위기를 민관이 함께 논의하고 실효성 있는 해법을 모색하기 위한 출발점이라는 점에서 의미가 크다"고 밝혔다. 또한 "중동전쟁으로 촉발된 원료 공급 불안은 공급망의 중요성을 다시 한번 일깨워준 계기"라며 "포럼을 통해 현장에서 체감할 수 있는 실효성 있는 정책 대안이 도출되기를 기대한다"고 말했다.
포럼은 총괄위원회 아래 3개 분과로 구성되며, 총괄위원장은 산업자원안보실장과 화학공학회장이 공동으로 맡는다. 사무국은 고등기술연구원이 담당하고, 산업기술기획평가원이 총괄 간사 역할을 수행한다. 발대식 행사에는 정부 측에서 산업부, 고용노동부, 중소벤처기업부 관계자가 참석했으며, 지자체에서는 충청남도, 전라남도, 울산시가 함께했다. 민간에서는 석유화학기업, 화학기업, KOTRA, 대학, 연구계, 협회 등 다양한 관계자가 자리했다.
행사는 사전 간담회를 시작으로 기념촬영, 개회 선언, 개회사, 축사 순으로 진행됐다. 이어 포럼 운영계획 발표와 함께 각 분과별 운영계획이 소개됐으며, 이후 자율 토론을 통해 국내 석유화학산업 동향과 포럼 운영 방향에 대한 심도 있는 논의가 이뤄졌다.
산업통상자원부는 향후 분과별 논의를 통해 구체적인 정책과제를 발굴하고, 관계부처 및 지자체와의 협의를 거쳐 올해 하반기 중으로 '화학산업 생태계 종합 지원방안'을 마련할 계획이다. 이번 포럼이 화학산업의 구조적 위기를 극복하고 지속 가능한 성장을 이끌어낼 실질적인 정책으로 이어질지 주목된다.
