권오을 국가보훈부 장관이 오는 14일부터 18일까지 3박 5일 일정으로 영국 출장길에 오른다. 이번 방문의 가장 큰 목적은 '2029 인빅터스 게임(Invictus Games)' 유치를 위한 경쟁 프레젠테이션에 참가하는 것이다.
인빅터스 게임은 전 세계 상이군인들이 재활과 도전을 통해 연대하는 국제 스포츠 대회로, 영국 해리 왕자가 창설했다. 이번 유치전에는 대한민국 대전시를 비롯해 덴마크 올보르, 미국 샌디에이고가 후보 도시로 나섰으며, 오는 7월 재단 이사회 투표로 최종 개최지가 결정된다.
권 장관은 14일(일) 오전 인천공항을 출발해 현지시간 15일(월) 런던 한국전 참전비를 찾아 헌화·참배하며 일정을 시작한다. 이어 영국 대표 군인 요양 시설인 첼시왕립병원을 방문해 에이드리언 존 브래드쇼 병원 총재의 안내로 한국전 참전용사들을 위문할 예정이다. 1682년 설립된 첼시왕립병원은 영국 육군 참전용사들의 주거와 복지를 지원하는 상징적인 보훈 시설로, 현재 8명의 영국 참전용사가 거주 중이다. 이들 중에는 2019년 영국 오디션 프로그램 '브리튼스 갓 탤런트' 최고령 우승자이자, 2023년 정전협정 70주년 기념식에서 '어메이징 아리랑'을 열창해 큰 감동을 준 콜린 태커리(96세)도 포함됐다.
16일(화)에는 '2029 인빅터스 게임' 개최지 선정을 위한 유치 경쟁 프레젠테이션이 열린다. 이 자리에서 권 장관을 포함해 유득원 대전광역시 행정부시장, 한태호 대한민국 상이군경회 복지국장, 문현규 상이군경회 재활체육과장, 유원식 국가보훈부 사무관, 그리고 인빅터스 게임 선수(권현주, 양궁)의 자녀인 권영두 씨 등 6명이 연사로 나선다. 정부와 개최도시 대표, 상이군인 단체, 선수 가족 등 다양한 주체가 함께 무대에 올라 대한민국의 유치 의지와 개최 역량을 소개할 계획이다. 구체적으로는 체계적인 보훈정책과 재활지원 체계, 성공적인 국제행사 개최 경험, 대회 운영계획과 유산 창출 방안 등을 설명하며 인빅터스 게임이 추구하는 회복·도전·연대의 가치를 실현할 최적의 개최지임을 강조할 예정이다.
프레젠테이션 이후 권 장관은 인빅터스 게임 창설자인 해리 왕자와 화상 면담을 갖고, 찰스 앨런 의장과 롭 오웬 대표 등 재단 관계자, 경쟁국인 미국·덴마크 대표단과 함께 공식 리셉션 및 만찬에 참석한다. 이 자리에서는 대회 가치와 발전 방향에 대한 의견을 교환하고 성공적인 대회 개최를 위한 협력 방안을 논의한다.
17일(수) 마지막 일정으로 권 장관은 루이스 샌더 존스 영국 국방부 보훈담당 차관을 만난다. 면담에서는 '2029 대전 인빅터스 게임' 지원 요청과 2027 영국 버밍엄 대회 관련 협업, 6·25참전 용사 예우 및 참전용사 단체·후손 교류, 상이군인 재활정책 사례 공유 등 양국 간 국제보훈사업 교류 협력 방안이 논의될 예정이다.
권 장관은 "인빅터스 게임은 단순한 스포츠 대회를 넘어, 전 세계 상이군인들이 재활과 도전을 통해 연대하는 감동의 축제"라며 "특히 전쟁의 상처를 딛고 일어나 평화와 번영을 이뤄낸 대한민국의 역사는 '상처를 극복하고 일어선다'는 인빅터스 정신과 깊이 맞닿아 있다"고 말했다. 이어 "이번 영국 현지 프레젠테이션을 통해 대한민국 대전이 가진 훌륭한 인프라와 아시아 최초 개최라는 역사적 당위성을 제대로 알려 성공적으로 대회가 유치될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.
