올해 봄철 산불 피해가 지난해에 비해 크게 줄어든 가운데, 정부가 현장에서 숨은 공로를 세운 유공자들을 찾아 대대적으로 포상하기로 했다.
행정안전부는 올해 봄철 산불조심기간(1월 20일~5월 15일) 동안 발생한 산불 피해 면적이 722헥타르로 지난해(10만 4975헥타르) 대비 99% 감소했다고 밝혔다. 인명피해(사망)는 단 한 명도 발생하지 않아 지난해 32명과 비교해 큰 성과를 거뒀다. 또한 산불 진화에 걸린 시간도 평균 1시간 34분으로 지난해 평균 3시간 44분보다 48% 빨라졌다.
이 같은 성과는 선제적인 범정부 총력대응체계가 핵심 요인으로 분석됐다. 행정안전부는 봄철 산불조심기간을 예년보다 열흘가량 앞당겨 시작했으며, 중앙사고수습본부(산림청)와 대책지원본부(행정안전부)를 일찍 가동해 정부 역량을 결집했다. 산불 확산이 우려될 때는 상황판단회의를 13회 개최하는 등 신속하게 대응했고, 조심기간이 끝난 후에도 산불 위험이 지속됨에 따라 본부 운영을 연장하며 대응 태세를 유지했다.
사전 예방 노력도 강화됐다. 영농부산물 파쇄를 지난해 8만 7000톤에서 올해 9만 6000톤으로 확대하고, 2만 명 규모의 산불 기동단속반을 운영해 산불 발생 자체를 차단했다. 아울러 대국민 담화문 발표와 현장 캠페인을 통해 국민들의 자발적인 예방 참여를 이끌어냈다.
초기 진화 역량도 대폭 확충했다. 군 헬기 143대를 포함해 산불 진화에 투입 가능한 헬기를 총 216대에서 325대로 50% 늘렸으며, 대형산불 확산 전에 국가 통합지휘체계를 가동해 가용 자원을 신속히 투입했다. 이와 함께 산불 인근 주민 보호를 위해 산불확산예측시스템을 고도화하고, ‘Ready-Set-Go’ 주민대피체계를 도입해 화선 도달 시간에 따라 단계별 대피를 유도한 점도 인명피해 제로(0)를 달성하는 데 기여했다.
행정안전부는 이번 성과가 관계기관과 국민들의 적극적인 동참 덕분이라고 평가하며, 산불 방지에 기여한 개인과 기관·단체를 폭넓게 발굴해 포상할 계획이다. 기관 추천과 국민 공모를 병행해 후보자를 접수하며, 포상 규모는 총 490점으로 정부포상 90점(잠정)과 기관장 표창(행정안전부장관·농림축산식품부장관·산림청장) 400점으로 구성된다.
후보자 추천은 오는 6월 10일부터 26일까지 진행되며, 공적 심사를 거쳐 오는 8월 중 포상 전수식이 열릴 예정이다. 정부는 이번 포상을 통해 현장에서 묵묵히 헌신한 유공자들의 공로가 충분히 인정받을 수 있도록 하겠다는 방침이다.
윤호중 행정안전부 장관은 "선제적인 범정부 총력대응체계를 가동해 올해 봄철 산불 피해를 크게 줄일 수 있었다"며 "산불 피해를 막기 위해 현장에서 헌신하신 분들을 적극적으로 찾아 그 공로가 충분히 인정받을 수 있도록 포상하겠다"고 밝혔다.
