2026년 1월부터 5월까지 중소기업의 주요 소비재 수출이 전년 같은 기간보다 16.4% 증가한 95억 8천만 달러를 기록했다. 이는 같은 기간 중소기업 전체 수출 증가율(9.3%)을 크게 웃도는 수치로, 중소기업 수출에서 이들 품목이 차지하는 비중도 18.4%까지 확대됐다. 특히 화장품, 농수산식품, 패션의류 등 이른바 'K-소비재' 품목들이 고른 성장세를 보이며 중소기업 수출의 버팀목 역할을 톡톡히 해냈다.
가장 눈에 띄는 성과는 화장품 부문이다. K-뷰티로 대표되는 화장품 수출은 전년 대비 28.6% 증가한 40억 9천만 달러를 기록하며 역대 1~5월 누계 기준 최고 실적을 경신했다. 특히 3월부터 5월까지 석 달 연속 월별 최대 기록을 새로 썼다. 이러한 성장은 기초화장품과 메이크업 제품의 높은 품질 인지도가 마스크팩, 바디 제품 등으로 확대된 덕분이다. 또한 주력 시장인 북미와 아시아 외에도 유럽과 중남미에서 수출이 크게 늘며 시장 다변화에 성공한 점이 주효했다.
농수산식품 수출도 전년 대비 16.0% 증가한 26억 8천만 달러를 기록하며 호조를 이어갔다. 김과 해조류가 전체 농수산식품 수출의 21.2%를 차지하며 주요 품목으로 자리 잡았다. 여기에 고등어 등 기타 수산물 수출이 유럽과 아프리카를 중심으로 각각 73.3%, 99.3% 급증하며 성장을 견인했다. 이는 글로벌 시장에서 K-푸드에 대한 선호도가 높아지고 있음을 보여준다.
패션의류 역시 전년 대비 13.6% 증가한 8억 5천만 달러의 수출 실적을 올렸다. 기존 디자이너 브랜드와 골프웨어 등 스포츠 캐주얼 위주의 수출에서 더 나아가 아이돌 패션이나 스트리트 패션에 대한 글로벌 관심이 높아지면서 신진 디자이너 브랜드와 라이프웨어 등 새로운 분야에서도 경쟁력을 인정받고 있다. 다만 생활유아용품은 전년 대비 1.7% 감소한 19억 7천만 달러에 그쳐 상대적으로 부진한 모습을 보였다.
수출 시장 측면에서도 긍정적인 변화가 감지된다. 미국, 중국, 일본 등 전통적인 주력 시장에서의 수출이 꾸준히 성장하는 가운데 유럽과 중남미 시장이 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있다. 2026년 1~5월 유럽 지역 중소기업 소비재 수출은 전년 대비 39.6% 늘어난 16억 9백만 달러를 기록했다. 특히 영국(99.1%↑), 네덜란드(61.7%↑), 폴란드(75.8%↑) 등으로의 수출이 크게 증가했다. 중남미 지역도 전년 대비 66.1% 증가한 1억 9천8백만 달러를 기록하며 가파른 성장세를 보였는데, 브라질(95.2%↑)의 증가율이 두드러졌다.
이처럼 중소기업이 글로벌 보호무역주의 확산과 지정학적 리스크 등 어려운 대외 환경 속에서도 꾸준히 수출 성장을 이어갈 수 있었던 배경에는 제품의 우수성과 시장 다변화 전략이 자리 잡고 있다. 중소벤처기업부 노용석 제1차관은 "K-뷰티가 중소기업의 혁신성과 다양성, 대기업의 생산·유통 인프라가 조화를 이룬 성공 모델로 자리 잡았다"며 "이러한 성공 방정식을 K-푸드, K-패션 등 다른 분야로 확대할 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
한편 이번 통계는 관세청 통관 자료를 기초로 분석했으며, 수출기업 수는 수출자 기준 사업체 수를 반영했다. 향후 관세청 연간 무역통계 확정 및 기업 규모 구분 변경 시 일부 수치는 정정될 수 있다. 중기부는 앞으로도 중소기업의 수출 경쟁력 강화를 위한 다양한 지원 방안을 마련해 나갈 계획이다.
