정부가 중동 지역의 지정학적 불안정 속에서도 카타르로부터 안정적인 액화천연가스(LNG) 공급을 이끌어내는 동시에, 미래 첨단산업 분야로 협력을 확대하는 성과를 거뒀다.
산업통상자원부 김정관 장관은 사우디아라비아에 이어 카타르를 방문해 지난 15일 카타르에너지(QatarEnergy) 본사에서 사드 빈 셰리다 알 카비 에너지 국무장관 겸 CEO를 면담했다. 이 자리에서 김 장관은 중동전쟁 이후 카타르가 네 차례에 걸쳐 불가항력(Force Majeure)을 선언한 상황에서도 라스라판(Ras Laffan) 산업단지의 LNG 생산시설이 정상 가동 중인 점을 확인하고, 양국 간 가스 공급망 협력 방안을 집중 논의했다.
카타르는 우리나라의 LNG 도입국 중 세 번째로 큰 국가다. 지난 4월 산업부 특사단이 카타르를 방문했을 당시 타밈 빈 하마드 알 타니 국왕을 예방해 호르무즈 해협 정상화 이후 카타르산 LNG를 차질 없이 공급하겠다는 약속을 받은 바 있다. 이번 면담을 통해 김 장관은 한국에 대한 LNG와 콘덴세이트(천연가스 생산 과정에서 함께 나오는 초경질 원유)의 최우선적 공급에 대한 카타르 측의 변함없는 입장을 재확인했다. 아울러 전쟁 종결 이후 본격적으로 발주될 신규 에너지 플랜트 사업에 한국 기업들이 참여할 수 있도록 적극적인 지원을 당부했다.
같은 날 김 장관은 셰이크 파이살 빈 타니 빈 파이살 알 타니 카타르 통상산업부 장관과 회담을 갖고, 양국 협력의 폭을 에너지산업에서 조선·첨단산업 등 다양한 영역으로 확대하기로 합의했다. 특히 한국의 인공지능(AI), 바이오, 로봇 등 첨단산업에 대한 카타르의 투자 유치 방안을 논의했다. 구체적으로는 코트라(KOTRA)가 국내 유망 기업을 발굴해 소개하면, 카타르 투자청이 해당 기업에 우선 투자하는 방식이 검토됐다. 양측이 투자 목표 설정에 합의할 경우 양해각서(MOU) 추진도 추진하기로 했다.
또한 양국은 전략적 파트너십을 한층 강화하기 위해 범부처 장관급 협력 채널인 '한-카타르 고위급 전략협의회'를 이른 시일 내에 도하에서 개최하기로 했다. 이 협의회는 2012년부터 양국 간 무역·투자, 인프라 등 경제 전반의 협력 방안을 논의해 온 정례 채널로, 지난해 6월에는 서울에서 6차 회의가 열린 바 있다. 이번 회의에서는 구체적인 협력 프로젝트를 속도감 있게 이행해 나가기로 뜻을 모았다.
김 장관은 "최근 국제 정세의 불확실성이 확대되는 상황에서 한국과 카타르 간 굳건한 신뢰와 협력은 안정적인 에너지 수급과 글로벌 공급망 안정에 중요한 의미를 갖는다"며 "안정적인 LNG 공급을 기반으로 에너지 안보를 강화하는 한편, 첨단산업과 투자 등 미래 성장 분야로 협력을 확대하고 고위급 소통을 지속 강화해 양국 관계를 더욱 발전시켜 나가기를 기대한다"고 밝혔다.
