외교부 중동평화 정부대표(아프가니스탄·파키스탄 특별대표 겸임) 이경철 특별대표는 지난 6월 9일부터 11일까지 사흘간 미국 뉴욕을 방문해 유엔 안전보장이사회(안보리) 공식회의(공개토의)에 참석하고, 안보리 이사국 및 유엔 사무국 주요 인사들과 잇따라 면담을 진행했다.
이 대표는 6월 10일 열린 ‘중동 내 정치적 해법 진전(Advancing political solutions in the Middle East)’을 주제로 한 안보리 공개토의에서 발언에 나섰다. 그는 중동 상황이 역내를 넘어 국제사회 전반에 영향을 미치고 있으며, 이는 분쟁의 평화적 해결 원칙이 얼마나 중요한지 다시 한번 상기시켜 준다고 강조했다. 또한 추가적인 긴장 고조를 막기 위해서는 특히 민간인 보호를 최우선으로 하고 국제법을 반드시 준수해야 한다고 역설했다.
이 대표는 우리 정부가 지난해 11월 발표한 대중동 협력 구상인 ‘S.H.I.N.E 이니셔티브’를 지속적으로 추진해 중동 지역의 평화와 안정, 공동 번영에 기여하겠다고 밝혔다. S.H.I.N.E 이니셔티브는 안정(Stability), 조화(Harmony), 혁신(Innovation), 네트워크(Network), 교육(Education)의 다섯 가지 핵심 가치 아래 평화·번영·문화 분야에서 중동과 협력해 나가겠다는 구상이다.
이번 안보리 공개토의는 6월 안보리 의장국인 콜롬비아의 구스타보 페트로 대통령 주재로 열렸으며, 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 브리핑에 참여했다. 안보리 이사국을 포함해 약 77개 유엔 회원국이 차례로 발언하며 중동 정세와 평화 해법에 대한 의견을 교환했다.
회의 참석 외에도 이 대표는 안보리 주요 이사국 및 유엔 고위 관계자들과 개별 면담을 갖고 중동 정세, 아프가니스탄 문제, 유엔 내 주요 동향 등에 대해 심도 있는 논의를 벌였다. 면담 상대는 푸 충 주유엔 중국대사, 아심 아마드 주유엔 파키스탄대사, 제임스 카리우키 주유엔 영국대사대리, 제이 다르마디카리 주유엔 프랑스 차석대사, 안나 예브스티그네예바 주유엔 러시아 차석대사, 록 바하두르 타파 주유엔 네팔대사(경제사회이사회 의장) 등이다.
또한 이 대표는 유엔 사무국 인사인 로즈마리 디카를로 정무·평화구축 담당 사무차장과 모브세스 아벨리안 총회·회의 운영 담당 사무차장을 각각 면담하며 중동 등 평화·안보 분야 주요 현안 동향을 논의했다.
이번 뉴욕 방문은 우리 정부가 중동 지역의 평화 정착과 국제사회 내 역할 확대를 위해 외교적 노력을 지속하고 있음을 보여준 사례다. S.H.I.N.E 이니셔티브를 바탕으로 한 중동과의 협력 강화와 안보리 차원의 공조는 앞으로도 우리 외교의 중요한 축을 이룰 것으로 전망된다.
