우리나라에는 대학이 몇 개나 있을까? 대학생 수는 어떻게 변하고 있으며, 캠퍼스는 얼마나 넓을까? 교육부와 한국교육개발원이 발간한 '데이터로 읽는 우리 교육' 제7호에서는 대학알리미(www.academyinfo.go.kr)에 공시된 데이터를 바탕으로 우리가 잘 몰랐던 대학의 흥미로운 모습을 숫자로 풀어냈다.
대학정보공시는 「교육관련기관의 정보공개에 관한 특례법」에 따라 대학의 주요 정보를 수집·관리하고, 국민의 알권리를 보장하며 고등교육기관의 책무성과 투명성을 높이기 위해 운영된다. 대학알리미 누리집에서는 학생 현황, 교원, 등록금, 장학금, 취업률 등 총 103개의 공시항목 정보를 학교나 학과 이름으로 검색해 찾아볼 수 있다.
2026년 기준 우리나라 대학정보공시 대상 대학은 총 403개교다. 이 중 일반대학이 222개교, 전문대학이 137개교, 대학원대학이 44개교다. 다만 국방·치안 등의 사유로 제외되거나 평생교육법을 근거로 설립된 학교 등은 포함되지 않아 실제 대학 수와 차이가 있을 수 있다.
최근 5년간 대학 수는 매년 조금씩 줄어들고 있다. 2022년 413개교에서 2023년 411개교, 2024년 409개교, 2025년 408개교, 2026년 403개교로 감소했다. 이는 학령인구 감소, 대학 구조조정, 경쟁력 강화를 위한 자발적 통폐합 등이 주요 원인으로 분석된다.
대학 수가 줄어드는 동안 대학생 수에는 어떤 변화가 있었을까? 대학알리미 공시 자료에 따르면, 2021년부터 2024년까지 재학생 수는 감소 추세였으나 2025년에 소폭 증가했다. 재학생 수는 매년 4월 1일 기준으로 공시되며, 휴학·자퇴·미복학 등 학적 변동 없이 등록금을 납부하고 학업을 이어가고 있는 학생을 대상으로 한다.
2021년 전체 재학생 수는 237만 7,567명이었으나 2022년 232만 1,711명, 2023년 231만 401명, 2024년 229만 3,836명으로 감소했다. 그러다 2025년에는 233만 9,937명으로 소폭 증가했다. 일반대학 재학생은 2021년 166만 8,742명에서 2025년 162만 8,665명으로, 전문대학은 42만 1,216명에서 39만 6,438명으로 줄었지만, 대학원은 27만 8,402명에서 30만 4,293명으로, 대학원대학은 9,207명에서 1만 541명으로 증가했다.
전국 대학 캠퍼스를 모두 합치면 얼마나 넓을까? 2025년 4월 1일 기준 전체 403개교 대학의 교지 보유면적은 약 129.7㎢에 이른다. 교지는 「대학설립·운영 규정」에 따라 대학이 교육·연구 목적으로 사용하는 용지를 말한다.
이 면적을 실제 지역과 비교해보면 흥미롭다. 서울 강남 3구(서초구, 강남구, 송파구)의 전체 면적 120.4㎢보다 넓고, 프랑스의 수도 파리 전체 면적 105.4㎢보다 약 1.23배 넓은 규모다. 우리가 평소 생각하는 캠퍼스의 규모가 실제로는 하나의 도시 면적과 비교될 만큼 큰 셈이다.
요즘 대학 캠퍼스의 풍경도 예전과 많이 달라졌다. 강의실, 도서관, 대학가 곳곳에서 다양한 국적의 외국인 학생을 만나는 일은 더 이상 낯선 장면이 아니다. 그렇다면 고국을 떠나 우리나라 대학에 유학 온 외국인 학생 수는 얼마나 될까?
2025년 4월 1일 기준 외국인 학생 총수는 25만 3,512명으로, 경기도 군포시의 인구(25만 4,805명)와 비슷한 수준이다. 하나의 도시 인구에 가까운 학생들이 우리나라에서 공부하고 있는 셈이다.
수학 과정별로는 학위과정생이 17만 9,171명으로 가장 많았고, 연수과정생이 7만 3,388명, 교육과정공동운영생이 953명 순이었다. 학위과정생은 대학에 재적 중인 외국인 정규 학위과정 유학생(학사, 전문학사, 석사, 박사, 석박사통합 등)을 말하며, 연수과정생은 어학연수생, 교환학생, 방문학생, 기타 연수생을 포함한다. 교육과정공동운영생은 외국대학과 협약에 따라 학위과정의 교과를 공동으로 운영하는 교육과정을 이수 중인 학생이다.
국가별로 살펴보면 베트남이 7만 5,198명으로 가장 많고, 중국이 7만 4,820명, 우즈베키스탄이 1만 5,599명, 몽골이 1만 5,292명, 네팔이 1만 2,778명 등 순이다. 가이아나, 나우루, 몰디브 등 16개국의 경우 각 1명의 학생이 우리나라에서 유학 생활을 하고 있다는 점도 눈에 띈다.
이번 호에서 살펴본 내용들은 대학알리미가 제공하는 정보의 일부에 불과하다. 대학알리미 누리집에서는 입학 현황, 전임교원 연구 실적, 기숙사 운영 현황 등 총 103개의 공시항목 정보를 학교 또는 학과 이름으로 검색하여 찾아볼 수 있다.
또한 대학알리미는 2027년 3월 개통을 목표로 차세대 서비스 구축을 추진하고 있다. 앞으로 AI 추천 검색 기능과 다양한 시각화 차트, 데이터 분석 서비스를 제공하여 사용자가 이전보다 쉽게 정보를 찾을 수 있도록 개선될 예정이다. 특히 학과의 경우 상세한 교육과정 및 전공과목 설명과 진로·취업 분야 등에 대한 정보를 상세히 제공할 계획이다.
