정부가 화학산업의 체질 개선과 지속 가능한 성장을 위해 민관 합동 논의 기구인 '화학산업포럼'을 공식 출범시켰다. 산업통상자원부는 6월 15일 서울 롯데호텔에서 발대식을 개최하고, 글로벌 공급과잉 심화와 중동전쟁에 따른 공급망 리스크 등 복합 위기에 직면한 화학산업의 대응 방안을 본격적으로 논의하기 시작했다.
이번 포럼은 단순한 구조개편을 넘어 화학산업 생태계 전반의 경쟁력을 강화하는 데 초점을 맞췄다. 이를 위해 포럼은 3개 분과로 나뉘어 운영된다. 제1분과는 공급망 안정화를 다루며, 대외 리스크 속에서도 원료와 소재를 안정적으로 공급할 방안을 모색한다. 제2분과는 생태계 고도화를 목표로, 현재 범용 제품 위주의 산업 구조를 고부가가치·친환경·디지털 중심으로 전환하기 위한 과제를 검토한다. 제3분과는 지역 경제·고용 부문으로, 구조개편 과정에서 지역 상생과 고용 안정을 지원하는 방안을 논의할 계획이다.
발대식에는 산업통상자원부 양기욱 산업자원안보실장을 비롯해 고용노동부, 중소벤처기업부 등 관계 부처와 충청남도, 전라남도, 울산시 등 지자체, 그리고 석유화학 기업, 대학, 연구기관, 협회 관계자들이 참석했다. 포럼 공동위원장을 맡은 정찬화 위원장은 “글로벌 공급과잉과 시장 변화에 대응하려면 안정적인 공급망을 기반으로 고부가·친환경 분야를 새로운 성장축으로 육성해야 한다”며 “포럼이 단순 논의에 그치지 않고 실제 이행될 수 있도록 정부와 협력해 운영하겠다”고 밝혔다.
양기욱 실장은 “최근 화학산업이 직면한 구조적 위기를 민관이 함께 논의하고 실효성 있는 해법을 모색하는 출발점이라는 점에서 의미가 크다”고 평가했다. 이어 “중동전쟁으로 촉발된 원료 공급 불안은 공급망의 중요성을 다시 일깨워준 계기”라며 “화학산업의 전략적 중요성이 부각되는 만큼, 포럼을 통해 현장에서 체감할 수 있는 정책 대안이 도출되길 기대한다”고 강조했다.
산업부는 분과별 논의를 통해 정책 과제를 발굴하고, 관계 부처 및 지자체와 협의를 거쳐 올해 하반기 중으로 '화학산업 생태계 종합 지원방안'을 마련할 계획이다. 이번 포럼은 앞으로 정기적으로 운영되며, 화학산업의 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 데 중점을 둘 예정이다.
