중소기업의 K-소비재 수출이 품목 다변화와 시장 확대에 힘입어 가파른 성장세를 이어가고 있다. 중소벤처기업부가 16일 발표한 '2026년 1~5월 중소기업 4대 유망소비재 수출 현황'에 따르면, 화장품, 농수산식품, 패션의류, 생활유아용품 등 주요 소비재 수출액은 전년 동기 대비 16.4% 증가한 95억 8천만 달러를 기록했다. 이는 같은 기간 중소기업 전체 수출 증가율(9.3%)을 크게 웃도는 수치로, 소비재 부문이 전체 중소기업 수출에서 차지하는 비중도 18.4%까지 확대됐다.
K-뷰티의 선전이 단연 돋보였다. 중소기업 최대 수출 품목인 화장품은 올해 3월부터 5월까지 3개월 연속 월별 최대 실적을 경신했으며, 1~5월 누계 수출액은 40억 9천만 달러로 전년 동기(31억 9천만 달러) 대비 28.6% 증가했다. 역대 5월 누계 기준으로도 최고 기록이다. 기초화장품과 메이크업 제품의 높은 품질 인지도가 마스크팩, 바디 제품 등으로 확장되면서 글로벌 시장에서 K-뷰티의 입지가 더욱 강화되고 있는 것으로 분석된다.
주목할 점은 화장품 수출의 시장 다변화가 빠르게 진행되고 있다는 것이다. 전통적인 주력 시장인 북미(+16.5%)와 아시아(+9.8%)에서 견조한 성장세를 유지하는 가운데, 유럽(+39.6%)과 중남미(+66.1%) 지역에서의 증가세가 두드러졌다. 특히 영국(99.1% 증가), 네덜란드(61.7% 증가), 폴란드(75.8% 증가) 등 유럽 주요국과 브라질(95.2% 증가) 등 중남미 시장에서의 수출이 폭발적으로 늘었다. 이는 전 세계적인 K-뷰티 열풍이 특정 지역에 국한되지 않고 글로벌 전역으로 확산되고 있음을 보여준다.
화장품 외에도 K-푸드와 K-패션이 수출 성장에 힘을 보탰다. 농수산식품 수출은 26억 8천만 달러로 전년 대비 16.0% 증가했다. 김과 해조류가 전체 농수산식품 수출의 21.2%를 차지하며 주요 수출 품목으로 자리 잡았고, 고등어 등 기타 수산물도 유럽(+73.3%)과 아프리카(+99.3%) 시장에서 대체 수요가 늘면서 수출 호조세를 이끌었다. 패션의류 수출은 8억 5천만 달러로 13.6% 증가했다. 기존 디자이너 브랜드와 스포츠 캐주얼(골프웨어 등) 중심에서 나아가, K-팝 아이돌과 스트리트 패션에 대한 글로벌 관심 증가로 신진 디자이너 브랜드와 라이프웨어 분야까지 경쟁력이 확대된 영향이다. 반면 생활유아용품은 19억 7천만 달러로 1.7% 소폭 감소했다.
수출을 하는 중소기업 자체도 늘어나는 추세다. 올해 1~5월 4대 유망소비재를 수출한 중소기업 수는 2만 7천 637개사로 전년 동기 대비 5.2% 증가했다. 이는 전체 중소기업 수출 기업 증가율(2.1%)을 크게 상회하는 수준으로, K-소비재 시장이 중소기업의 글로벌 진출을 이끄는 핵심 창구 역할을 하고 있음을 알 수 있다. 특히 최대 수출국인 중국(비중 43.4%)과 홍콩(31.9% 증가), 대만(20.0% 증가) 등 중화권 시장을 중심으로 수요가 꾸준히 확대되고 있다.
중소벤처기업부 노용석 제1차관은 "글로벌 보호무역주의 확산과 전쟁 등 어려운 대외 환경 속에서도 중소기업이 혁신성과 다양성을 바탕으로 연일 새로운 수출 기록을 써내려가고 있다"며 "결국 위기를 돌파하는 해법은 우수한 제품으로 수출 시장을 다변화하는 데 있음을 보여준다"고 평가했다. 그러면서 "K-뷰티가 중소기업의 혁신과 대기업의 생산·유통 인프라가 조화를 이룬 새로운 수출 성공 모델로 자리 잡았다"며 "이 성공 방정식을 K-푸드, K-패션 등 다른 분야로 확대해 나갈 수 있도록 정책적 지원을 확대하겠다"고 밝혔다.
한편, 수출 시장을 대륙별로 보면 아시아가 54억 2천만 달러(56.6%)로 가장 큰 비중을 차지했지만, 유럽(16.8%)과 중남미(2.1%)의 비중이 빠르게 늘고 있다. 최근 5년간 연평균 성장률(CAGR)을 분석해도 유럽이 21.4%, 중남미가 23.2%로 아시아(4.3%)나 북미(10.1%)보다 훨씬 높아 신시장 개척이 가시적인 성과로 이어지고 있음을 확인할 수 있다. 중소기업의 K-소비재가 단순한 제품 수출을 넘어 글로벌 트렌드를 선도하는 문화적 영향력으로까지 확장되고 있는 셈이다.
