산업통상자원부 김정관 장관은 지난 6월 13일부터 14일까지 사우디아라비아를 방문해 원유·가스 분야 협력 강화를 위한 양해각서(MOU)를 체결하고, 현지에서 진행 중인 주요 산업 프로젝트의 이행 상황을 점검했다.
이번 방문은 지난 4월 대통령 전략경제협력 특사의 중동 방문 후속 조치의 일환이다. 사우디는 한국의 원유 도입 1위 국가로, 당시 특사단 방문 때 원유와 나프타를 한국에 최우선 공급하기로 약속한 바 있다. 김 장관은 이번 방문에서 압둘아지즈 빈 살만 사우디 에너지부 장관과 면담을 갖고 약속된 물량이 연말까지 차질 없이 공급될 수 있도록 노력하기로 합의했다.
양국은 단기 공급뿐 아니라 중장기 자원 협력 기반을 구축하기 위해 '한-사우디 원유·가스 분야 협력에 관한 양해각서'를 체결했다. 이 MOU에는 석유·가스, 석유화학 등 에너지자원 분야 전반의 협력 방안이 담겼다. 구체적으로 ▲원유 비축 ▲송유관 인프라 개발 ▲AI·디지털 전환을 활용한 에너지 기술 혁신 ▲환경·경제적 지속가능성 제고를 위한 기술 개발 ▲석유화학 소재 개발·활용 ▲에너지자원 접근성 향상을 위한 인프라 개발 ▲기업 간 협력 등 다양한 분야가 포함됐다.
김 장관은 파하드 알사이프 투자부 장관 및 반다르 알코라예프 산업광물자원부 장관과도 면담을 진행했다. 이 자리에서 한국 기업들이 사우디 현지에서 추진 중인 산업협력 프로젝트의 진행 상황을 점검했다. 특히 내년 본격 양산을 앞둔 현대자동차와 사우디 국부펀드(PIF) 간 합작 완성차 공장 프로젝트(연간 약 5만 대 생산)와, 축구장 약 700개 크기(496만㎡)의 중동 최대 규모 조선소인 HD한국조선해양-아람코 합작 IMI(International Maritime Industries) 프로젝트의 성공적인 적기 준공을 위해 사우디 정부 차원의 적극적인 지원을 요청했다. IMI는 향후 초대형 원유 운반선 등 선박을 연간 약 40여 척 생산할 예정이다.
양측은 자동차·조선 등 전통 제조업 분야의 성공 모델을 바탕으로 광물 분야와 인공지능(AI) 등 첨단산업 분야로 협력을 확대하기로 했다. 사우디는 황, 인광석, 보크사이트, 희토류 등 첨단산업용 광물이 풍부하고, 한국은 세계 최고 수준의 고순도 제련·가공 기술력과 높은 광물 수요를 갖추고 있다. 이에 따라 채굴-제련·가공-첨단산업 개발로 이어지는 전주기 협력을 추진하고, 양국 연구기관 간 사우디 광상 탐사 및 국가지질 정보 구축 등 협력 기반을 마련하기로 했다.
김정관 장관은 "글로벌 공급망 불안정이 지속되는 상황에서 원유·나프타 등 국가 핵심 자원의 안정적 공급을 재확인받고, 중장기 자원 협력 기반을 다진 것이 이번 사우디 방문의 큰 성과"라고 밝혔다. 이어 "그간 사우디와 긴밀히 추진해 온 실질적인 산업 협력 성과를 확고히 다진 만큼, 이를 바탕으로 제조업, 첨단산업 분야 등 다방면에서 경제협력을 지속 확대해 나가겠다"고 강조했다.
한편 김 장관은 사우디 일정을 마친 후 카타르(6월 15일)와 아랍에미리트(UAE, 6월 16일)로 이동해 중동 지역 핵심 파트너들과 릴레이 순방을 이어간다. 남은 순방 기간 동안 핵심 자원 공급망 공조를 더욱 공고히 하고, 원전·플랜트 및 신산업 분야에서의 실질적인 협력 다변화 방안을 모색할 계획이다.
