이경철 외교부 중동평화 정부대표(아프가니스탄·파키스탄 특별대표 겸임)가 지난 6월 9일부터 11일까지 사흘간 미국 뉴욕을 방문해 유엔 안전보장이사회(안보리) 공식회의에 참석하고 주요 이사국 및 유엔 사무국 인사들과 잇따라 면담을 가졌다.
이 대표는 6월 10일 열린 안보리 공개토의에서 '중동 내 정치적 해법 진전'을 주제로 발언했다. 그는 중동 상황이 역내를 넘어 국제사회 전반에 영향을 미치고 있다며 분쟁의 평화적 해결 원칙이 얼마나 중요한지 다시 한번 상기시켜 준다고 말했다. 특히 추가적인 긴장 고조를 막기 위해서는 민간인 보호를 최우선으로 하고 국제법을 반드시 준수해야 한다고 강조했다.
이 대표는 우리 정부가 지난해 11월 발표한 대중동 구상인 'S.H.I.N.E 이니셔티브'를 소개하며 중동 지역의 평화와 안정, 공동 번영을 위해 지속적으로 노력하겠다고 밝혔다. S.H.I.N.E는 안정(Stability), 조화(Harmony), 혁신(Innovation), 네트워크(Network), 교육(Education)의 비전 아래 평화, 번영, 문화 각 분야에서 중동과 협력해 나가겠다는 구상이다.
이번 안보리 공개토의는 6월 안보리 의장국인 콜롬비아 대통령 주재로 열렸으며, 유엔 사무총장이 직접 브리핑에 참여했다. 안보리 이사국을 포함해 약 77개 유엔 회원국이 발언하며 중동 정세에 대한 각국의 입장을 표명했다.
회의 참석 외에도 이 대표는 안보리 이사국 주요 인사들과 개별 면담을 진행했다. 푸충 주유엔 중국대사와 오찬을 함께하며 의견을 교환했고, 아심 아마드 주유엔 파키스탄대사, 제임스 카리우키 주유엔 영국대사대리, 제이 다르마디카리 주유엔 프랑스 차석대사, 안나 예브스티그네예바 주유엔 러시아 차석대사, 록 바하두르 타파 주유엔 네팔대사(경제사회이사회 의장)를 각각 만났다. 이 자리에서 중동 정세와 아프가니스탄 문제, 유엔 내 주요 동향에 대해 심도 있는 논의가 이뤄졌다.
또한 이 대표는 유엔 사무국 고위 인사들과도 면담했다. 로즈마리 디카를로 정무·평화구축 담당 사무차장과 모브세스 아벨리안 총회·회의 운영 담당 사무차장을 각각 만나 중동 등 평화와 안보 분야의 주요 현안 동향을 논의했다.
이번 방문은 우리 정부가 중동 지역의 평화 정착을 위해 국제사회와 긴밀히 협력하고 있음을 보여주는 자리였다. 특히 안보리 이사국 및 유엔 사무국과의 면담을 통해 한국의 중동 외교 방향을 설명하고 국제적 공조를 강화하는 계기가 됐다.
