보건복지부 정은경 장관은 6월 12일 오후 경북대학교병원을 방문해 대구광역시와 경상북도의 응급환자 이송체계 개선 방안을 논의하는 간담회를 열었다. 이번 간담회는 지난 5월 26일 국무회의 보고에 따라 9월까지 전국으로 확대될 예정인 '이송체계 혁신 시범사업'의 대구·경북 지역 진행 상황을 점검하기 위해 마련됐다.
간담회에서는 '대구·경북형 스마트 이송체계' 기술 시연과 함께 두 지역의 개정된 이송 지침에 대한 논의가 진행됐다. 먼저 기술 시연에서는 인공지능(AI)을 활용한 의료혁신 모델인 'AI 진료지원 체계'가 소개됐다. 이 체계는 한국형 ARPA-H 프로젝트를 통해 개발됐으며, 환자가 구급차에 탑승하는 순간부터 응급실 치료까지 전 과정에 AI를 적용한다. AI가 환자 상태를 분석해 최적의 병원을 추천하고, 불필요한 이송 지연을 방지하며 응급실 의료진의 진료 결정을 효율적으로 지원하는 시스템이다.
기술 시연에 참여한 경북대병원과 삼성서울병원 응급의학과 의료진들은 “응급의료 현장에 인공지능 전환(AX)이 도입되면 병원 내 의료진의 업무 부담을 크게 줄이고, 한정된 응급실 병상과 인력으로도 더 많은 환자를 안전하게 돌볼 수 있게 될 것”이라고 기대를 모았다. 보건복지부는 이번 AI 기반 응급의료 이송체계를 현재 수립 중인 'AI 기본의료 전략'에 반영할 예정이다.
이어 대구와 경북의 이송지침 개정안이 논의됐다. 대구는 영남권의 핵심 거점 도시로서 인근 시·도와 환자 수용 및 진료 연계를 강화하고, 응급의료기관 간 소통체계를 더욱 공고히 하기로 했다. 경북은 넓은 면적에 비해 의료기관 분포가 고르지 못하고 산악지형과 울릉도 등 지리적 특성을 고려해 헬기 이송과 이송-전원 연계 등 중증응급환자의 장거리 이송에 대비한 계획을 수립했다. 두 지역 모두 광역상황실이 지역 내에서 대응이 어려운 환자의 이송 병원 선정을 지원하는 역할을 맡는다.
개정된 지침에 따르면 대구는 중증응급환자(pre-KTAS 1~2) 발생 시 권역·지역센터 6개소에 동시 의뢰하는 다중이송전원협진망을 가동하고, 수용이 어려운 경우 우선수용병원을 지정해 이송한다. 만약 배후 진료 자원이 필요하거나 특수응급질환(고위험산모, 신생아, 중증외상 등) 환자로 지역 내 이송 가능 병원이 없을 경우 초광역 이송체계를 통해 중앙 119 구급상황관리센터와 연계한다. 중등증응급환자(pre-KTAS 3)도 병원 선정이 어려울 때는 이 같은 체계에 준해 이송 병원을 선정한다.
경북은 3단계 대응 체계를 마련했다. 우선 119 구급대가 현장에서 병원을 자체 선정하고, 지연 시 구급상황관리센터와 광역응급의료상황실이 공동 대응한다. 해당 권역 내 권역·지역센터가 우선수용병원 역할을 수행하며, 최종 치료를 위한 전원이 필요하면 119 구급대가 이송을 협조한다. 의료취약지의 응급환자는 닥터헬기나 소방헬기를 활용하고, 응급분만 등 전문 질환에 대한 진료협력체계도 반영했다.
한편, '이송체계 혁신 시범사업'은 지난 3월부터 5월까지 광주·전북·전남 지역에서 먼저 시행됐다. 이 시범사업의 핵심은 시·도가 지역 특성을 고려해 이송지침을 정비하되, 이송이 지연될 경우 광역상황실을 통해 전국적으로 이송 병원을 수배하거나 이송-전원 통합 연계, 우선수용병원 지정 등으로 대응하는 것이다. 시범 운영 기간 동안 광주·전라 지역의 일평균 사망자 수가 감소하고 미수용 문제 해결에 큰 효과를 본 것으로 평가돼, 정부는 9월까지 신속하게 전국으로 확대할 계획이다.
기술 시연에서는 두 가지 주요 사례가 시연됐다. 첫 번째는 심근경색과 같은 '시간민감성 환자'의 이송 과정으로, 구급대원의 발화를 기반으로 환자 활력징후를 자동 수집하고 심전도를 분석해 중증도를 분류한 뒤 AI가 추천하는 최적 이송 병원에 정보를 전송하는 시스템이다. 두 번째는 상태가 악화된 '문제환자'의 이송 상황으로, 지역 의료원에 이송된 환자가 상급병원으로 재이송이 필요할 때 AI가 중증 환자 기준으로 우선 병원을 추천하고 문제 환자 알람을 지원하며, 상급병원 도착 후에는 여러 중증도 상황의 복잡한 임상 결정을 돕는 기술이 시연됐다.
정은경 장관은 “대구·경북이 그리는 응급환자 이송체계 혁신의 현재와 미래를 동시에 확인하고 고민을 나누는 좋은 시간이었다”며 “응급실 미수용 문제를 최소화할 수 있도록 다른 시·도의 시범사업 확대 상황을 면밀히 챙기겠다”고 밝혔다.
