한국과 에콰도르가 12일 외교부 청사에서 제4차 고위정책협의회를 열고 양국 관계 전반을 점검하며 실질 협력 방안을 논의했다.
이번 회의는 최준호 외교부 중남미국장과 호세 로셈베르그 에콰도르 아프리카·아시아·오세아니아 차관보가 만나 진행됐다. 2011년부터 시작된 이 협의체는 양국 간 주요 현안을 점검하고 협력 방안을 모색하는 고위급 협의체로, 이번이 네 번째 회의다.
양측은 1962년 수교 이후 60여 년간 우호협력 관계를 지속 발전시켜 왔다고 평가했다. 특히 최근 글로벌 공급망 재편과 국제 정세 불확실성 속에서 양국 협력의 전략적 중요성이 커지고 있다는 데 인식을 같이했다.
핵심 의제는 지난해 9월 정식 서명된 '한-에콰도르 전략적경제협력협정'(SECA)이었다. 이 협정은 양국 경제 협력을 한층 강화할 중요한 계기로 평가된다. 로셈베르그 차관보는 에콰도르 국내 비준 절차가 이미 완료됐다며 조속한 발효를 희망했다. 최 국장은 현재 한국 국회 비준 절차가 진행 중이라고 설명하고, 협정이 발효되면 교역·투자는 물론 산업, 공급망, 에너지, 인프라 등 양국 관계 전반에 긍정적 효과가 기대된다고 밝혔다.
에너지·자원 분야 협력도 주요 논의 대상이었다. 중동 정세 등으로 에너지 안보 중요성이 커지는 상황에서 양국은 이 분야 협력 잠재력이 크다는 데 공감했다. 최 국장은 원유, 금, 구리 등 풍부한 천연자원을 가진 에콰도르와 정유, 에너지 효율, 저장시스템 등 기술력을 갖춘 한국이 상호보완적 협력 파트너가 될 수 있다고 강조했다. 로셈베르그 차관보도 원유 수급과 전력 생산 등 다양한 에너지 분야에서 협력을 강화할 수 있을 것이라며 한국과 지속 논의하기를 희망했다.
방산 및 치안 분야 협력 확대 가능성도 논의됐다. 최 국장은 올해 에콰도르에 인도된 함벨리함이 한국 정부가 해외에 양여한 함정 중 최대 규모라며 양국 간 우호와 신뢰를 보여주는 상징적 사례라고 평가했다. 이 함정을 계기로 방산 협력이 더욱 확대되기를 기대한다고 덧붙였다. 로셈베르그 차관보는 치안 문제가 최근 에콰도르 내 가장 중요한 현안이 됐다며, 한국과 경험 공유 및 협력을 강화하기를 희망한다고 밝혔다.
아울러 최 국장은 에콰도르 주요 도로 인프라 사업에 우수한 기술력과 경험을 가진 한국 기업들이 참여할 수 있도록 에콰도르 측의 관심과 지원을 요청했다.
양측은 한반도, 중남미, 중동 등 주요 지역 정세에 대해서도 의견을 교환했다. 최 국장은 한반도의 평화와 안정을 위한 한국 정부 노력에 에콰도르 측의 지속적인 관심과 협조를 당부했다.
이번 제4차 고위정책협의회는 양국 관계를 전반적으로 점검하고 전략적경제협력협정을 토대로 경제·통상, 에너지·자원, 인프라, 방산 등 여러 분야에서 실질협력을 확대하기 위한 중요한 계기가 될 것으로 평가된다.
