외교부는 2026년 6월 9일 서울에서 '2026 한-남아시아 파트너십 세미나'를 개최했다. 이번 세미나는 남아시아 주요 지역협의체인 남아시아지역협력연합(SAARC)과 벵골만기술경제협력체(BIMSTEC) 사무국 및 회원국 주요 인사, 민간 전문가, 주한외교단이 참석한 가운데 열렸다. 참석자들은 한국과 남아시아 간 실질 협력을 증진하기 위한 다양한 방안을 논의했다.
SAARC는 1985년 설립된 지역협력체로, 아프가니스탄·방글라데시·부탄·인도·몰디브·네팔·파키스탄·스리랑카 8개국이 회원이며, 한국은 2006년 옵서버로 가입했다. BIMSTEC는 보건·기후변화 등 14개 분야 협력을 목표로 벵골만 연안 국가들이 구성한 협의체로, 인도·방글라데시·스리랑카·태국·미얀마·네팔·부탄 등 7개국이 회원이다.
세미나 주제는 '한-남아시아 간 인적 연계성 강화: 상생과 함께하는 성장'으로, 한국과 남아시아 간 사람과 사람을 연결하는 교류를 통해 협력을 강화하는 방안을 모색했다. 이민경 외교부 아시아태평양국장은 개회사에서 한국과 남아시아 간 인적 연계성을 강화해 상호 이해를 높이고 상생하는 것이 중요하다고 강조했다. 특히 한국과 남아시아 파트너십의 미래지향적 발전을 위해서는 인적 교류가 핵심 역할을 해야 한다고 밝혔다.
골람 살와르 SAARC 사무총장은 영상 축사를 통해 급변하는 국제 정세 속에서 인적 교류의 중요성이 더욱 커지고 있다고 말했다. 그는 교육·문화·청년 교류·인적 자원 개발 등 분야에서 한국과 남아시아 간 협력이 필요하다고 언급했다.
첫 번째 세션에서는 디지털 연결성 강화를 통한 상호 이해 증진, 인적 교류 확대, 문화적 다양성 등에 대해 논의했다. 특히 네팔 출신 방송인이자 현 법무부 이민정책위원회 위원인 수잔 샤키야가 참석해 한국과 남아시아 간 상호 이해를 높이는 데 이민자들의 역할에 대해 발표했다.
두 번째 세션에서는 국내 이주 노동자의 사회적 역할이 커지고 있는 점을 고려해 한국의 이주노동자 정책이 남아시아에 주는 시사점과 해당 분야에서의 미래지향적 협력 가능성 등에 대해 의견을 교환했다.
이번 세미나는 한국의 인적 개발 경험에 대한 남아시아의 관점을 공유하고 양 지역 간 상호 이해를 심화하는 계기가 된 것으로 평가된다. 외교부는 이번 세미나를 바탕으로 인적 연계성 분야에서 한국과 남아시아 간 실질 협력 방안을 지속적으로 모색하며, 남아시아 지역으로의 외교 지평을 넓히기 위해 노력할 예정이다.
