국립종자원은 오는 6월 15일부터 18일까지 4일간 서울 코리아나 호텔에서 제55차 국제식물신품종보호연맹(UPOV) 농작물 실무기술회의(TWA)를 개최한다고 밝혔다.
이번 회의에는 미국, 네덜란드, 중국, 일본 등 43개국에서 140여 명의 대표단이 온·오프라인으로 참석한다. 회의에서는 각국의 품종보호 동향 보고와 함께 사탕수수, 곡물 아마란스, 사료용 비트, 녹두, 화이트 머스타드, 화이트 클로버, 고구마 등 7개 농작물의 특성조사 기준 및 조사 방법을 논의할 예정이다.
UPOV는 식물 신품종에 대한 육종가의 권리를 보호하기 위해 설립된 국제기구로, 스위스 제네바에 본부를 두고 있다. TWA는 UPOV 기술위원회 산하 5개 실무기술회의 중 하나로, 농작물 분야의 신품종보호를 위한 국제심사기준을 논의하는 자리다. 우리나라는 2002년 1월 7일 50번째 회원국으로 가입한 이후 각종 UPOV 회의에 적극 참여해 왔으며, 현재 매년 500여 건의 신품종이 출원·등록되면서 2024년 말 기준 세계 7위의 품종보호 강국으로 자리매김했다.
한국 대표단으로는 국립종자원을 비롯해 산림청 국립산림품종관리센터, 농촌진흥청 국립농업과학원 등 관계기관 전문가들이 참석한다. 이들은 신품종 개발 및 품종보호 관련 국제협력 네트워크를 강화하고, 우리나라가 축적한 품종보호 및 종자산업 발전 경험을 국제사회와 공유할 계획이다. 특히 국제심사기준 마련 과정에 국내 의견을 적극 반영함으로써 국내 육성품종의 해외 진출과 종자산업 발전에 기여할 것으로 기대된다.
회의 3일 차인 6월 17일에는 현장 견학이 진행된다. 참석자들은 국립식량과학원 중북부작물연구센터, 국립농업박물관, 수라청연합농협 미곡종합처리장(RPC)을 방문한다. 농작물 육종 현장과 우리 농업의 역사·문화, 쌀 수확 후 관리 및 유통 처리 과정을 직접 살펴보며 한국의 농업연구 기반과 식량·종자산업 현장을 공유하는 시간을 가질 예정이다.
국립종자원 양주필 원장은 "UPOV TWA 서울 개최는 우리나라가 국제 품종보호 논의의 주요 무대로 자리매김하고 있음을 보여주는 의미 있는 행사"라고 말했다. 이어 "품종보호 강국으로서의 위상을 높일 수 있도록 성공적인 행사 개최에 만전을 기할 것"이라고 강조했다.
한편 UPOV는 현재 80개국이 회원으로 가입해 있으며, 유럽 39개국, 북아메리카 9개국, 남아메리카 9개국, 오세아니아 2개국, 아시아 12개국, 아프리카 9개국으로 구성된다. UPOV 활동은 작물별 국제 심사기준 논의 시 우리 품종의 특성을 반영하고 우수 품종의 개발과 유통을 촉진함으로써 국내 종자산업 육성에 기여한다. 또한 최신 국제 동향 파악과 정보 교류를 통해 국제 수준의 품종보호제도를 운영, 신품종 육성가의 권리 보호에 이바지하고 있다.
이번 회의를 통해 우리나라는 디지털 재배심사, AI 영상분석 등 선진 기술력을 홍보하고 국제협력을 확대할 계획이다. 농작물 실무기술회의는 2004년 채소작물 회의를 시작으로 지금까지 11회 개최되었으며, 2025년에는 탄자니아에서 열릴 예정이다.
